Flygbolagens Covid-19 säkerhetsföreskrifter: mellansäten, testning och mer

Världen delas dessa pandemidagar mellan de som reser med flyg och de som inte är det. Det finns tydligt fler av de senare: Från och med början av november minskade rädslan för infektion USA: s inhemska flygtrafik med 60 procent jämfört med samma period 2019. Internationella flygresor till och från USA har gått ännu värre, ner med så mycket som 90 procent, även under högsommarmånaderna.

Trots den fantastiska nedgången har mer än en halv miljon amerikanska passagerare passerat flygplatsens kontrollpunkter varje dag de senaste månaderna, enligt TSA. Ändå leker de inte med sina egna och sina nära och kära liv, upprätthåller hälso- och branschexperter.

För att vara säker har Centers for Disease Control and Prevention (CDC) under hela pandemin varit konsekvent i sitt råd till resenärer: Gå inte - om du inte måste. "Att stanna hemma är det bästa sättet att skydda dig själv och andra från Covid-19", säger byrån hemsida.

Medicinska experter bestrider inte det: ”Varje gång vi kliver på ett flygplan, buss eller tåg ökar vi chanserna oavsett hur liten, säger Dr. David Aronoff, chef för infektionssjukdomar vid Vanderbilt University Medical Centrum.

Men det finns en annan punkt som CDC och det medicinska samfundet är överens om, påpekar Aronoff: att chanserna för överföring av coronavirus på ett flygplan är låga. Anledningen är dubbelt: de avancerade ventilationssystemen ombord på de flesta plan och en massa protokoll, från maskmandat till intensifierade hygienåtgärder.

En säker indikator på flygbolagens förtroende för att deras hälso- och sanitetsprotokoll är effektiva är att comebacket för långdistansflygningar - anathema i flera månader - diskuteras. Vissa flygbolag, inklusive Qantas och Air New Zealand, fortsätter att markera de flesta av sina längsta flygningar fram till nästa år. men andra har nyligen meddelat att de återvänder sina super-jumbos till himlen och gradvis återupplivar sina scheman före Covid. Bland dem finns Singapore Airlines, som den 9 november återupptog världens längsta non-stop-flyg - dess nästan 19-timmars slog mellan New York och Singapores Changi Flygplatsnav - och Emirates, som har återställt flygningar till många av sina amerikanska portar och kommer att återuppta sin längsta flygning, Dubai till Auckland (cirka 17 timmar direkt), i Januari.

Det är inte bara flygbolagen som försöker runda hörnet. Redan innan de senaste uppmuntrande nyheterna från Pfizer att ett effektivt vaccin kan komma snabbare än väntat, övervägde fler att flyga. OAG (Official Airline Guides), den globala resedataleverantören med huvudkontor i Storbritannien, genomförde nyligen en undersökning bland 4000 användare av sin flygspårningsapp, avslöjar att 81% av nordamerikanska resenärer planerar att ta en inrikesflygning någon gång under de närmaste sex månaderna, och 73% av dem har också för avsikt att resa internationellt. "De flesta konsumenter är beredda att flyga under rätt omständigheter", säger John Grant, OAG: s chefsanalytiker.

Virtuoso, konsortiet för reserådgivare, genomförde nyligen en undersökning bland 100 välbesökta kunder från sina medlemsagenter, med liknande resultat: 72% var "redo att resa igen ”, rapporterar Misty Belles, Virtuosos globala PR-chef, och 67% sa att de inte väntade tills ett vaccin blev allmänt tillgängliga. "Många av dem har blivit lugnade av de steg som flygbolagen tar", säger Belles, och mer än hälften sa att de trodde att flygresor antingen var "helt säkra" eller "säkra, med grundläggande försiktighetsåtgärder."

"Hälsa och säkerhet", säger Belles, "är den nya lojaliteten."

Så vilka steg tar flygplatser och flygbolag?

Här är en översikt över de senaste försiktighetsåtgärderna - och orsakerna till att du sannolikt är säkrare på ett flygplan än du kanske tror.

Terminaler: Hur rena och säkra är de?

Föreställningen om en steriliserad flygplats kan verka en sträcka: Det är ett slutet utrymme genom vilket tusentals passagerare och anställda trupper varje dag, även under pandemin.

Ändå är det vad jag observerade en ny morgon vid JFKs flygplats Terminal 4, där Delta Air Lines är en stor hyresgäst.

Terminalen surrade av aktivitet. För att vara säker var det inte aktivitet före kovid. Men resenärer på väg mot Mexiko och Karibien stod i kö vid avgångsportarna - maskerade och socialt distanserade av dekaler på golvet. Team av rengöringsmedel beväpnade med desinfektionsmedel svävade över kiosker med självbetjäning - sprängande när en kund flyttade vidare. Plexiglasrutor borstade ovanpå de bemannade incheckningsdiskarna. Och du kunde inte gå några meter utan att stöta på en av dessa stora desinficeringspumpar.

”Fokus ligger på rena längs varje steg på resan, säger Stephanie Baldwin, vice vd för Delta på JFK, och talar om protokoll. Delta samarbetade under pandemins tidiga dagar med Mayo Clinic och med Lysol-varumärken för att ta fram en överladdad rengöringsborr, med hänsyn till alla möjliga kontaktpunkter, från avstängningskanten till flygplatssäte.

Och sedan juni, säger Baldwin, har Deltas JFK-verksamhet endast haft ett bekräftat fall av Covid, som involverade en av flygbolagets anställda (som isolerade och har återhämtat sig sedan). Även om det har förekommit fall bland TSA-arbetare rikstäckande - med 2 628 positiva test sedan början av pandemin, krävs screening för att bära masker, sköldar och, i allmänhet, flygplatser följer branschens nya "bästa praxis". Många flygblad har noterat att de aldrig har sett terminaler så rena och flygplatser tar också ytterligare steg, till exempel att installera bakteriedödande ultravioletta lampor över områden med hög beröring som rulltrappor.

Luftkvalitet ombord: Hur bra är det?

En anledning till att vi inte har hört talas om ett utslag av superspridflygningar är att flygplan är hälsosammare miljöer än man tror. Det övergripande skälet? Deras sjukhusklassade ventilationssystem, kallat HEPA (står för High Efficiency Particulate Air). Flera nya studier stöder denna uppfattning, inklusive en från Harvards T.H. Chan School of Public Health, och en annan från försvarsdepartementet, men det var ett faktum, konstaterar experter, långt innan Covid-19-pandemin drabbades.

Flygplan kan ses apokryfiskt som förseglade burkar på himlen, men de “är en mycket säkrare plats än andra slutna utrymmen exakt på grund av deras ventilationssystem, säger Dr. Mark Gendreau, medicinsk chef på Beverly och Addison Gilbert sjukhus nära Boston. I genomsnitt konstaterar han att plana HEPA-system, som de som används i sjukhusoperationsrum, uppdaterar kabinluften helt 20 gånger per timme - nästan dubbelt så mycket som ventilationssystemet i kontorsbyggnader. Filtrerna tar bort 99,97 procent av bakterierna, liksom de luftburna partiklarna som bär virus. Och som i operationsrum cirkulerar de luften vertikalt, från tak till golv. Det avskräcker den vanliga missuppfattningen att när någon nyser framför planet kan det smitta någon i den bakre raden. Snarare delas planhytter upp i distinkt ventilation avsnitt: Du delar bara luft med närmaste sittkompisar.

När planet är på marken kan dock luftcirkulationen i kabinen minskas kraftigt. Detta behandlas också: I juli meddelade United att man skulle börja hålla HEPA-ventilationssystemet igång under ombordstigning och planering, som ett extra skydd. och de flesta andra stora flygbolag - inklusive de största inhemska flygbolagen i USA - följer denna praxis. (Obs! Medan vissa regionala strålar saknar dessa snygga filter, är de i luften under mycket kortare perioder.)

Tomma mellansäten: spelar det någon roll?

Att hålla platser tomma tog fart i USA som en strategi för social distansering strax efter att pandemin drabbade USA i mars. Delta hyllades allmänt för att ta ledningen, men de flesta flygbolag under de första dagarna gjorde en poäng för att begränsa kapaciteten. Vid mitten av sommaren hade dock några stora flygbolag gått tillbaka: American och United, två av de största flygbolagen i landet, började sälja fler platser men med förutsättning att de skulle meddela flygblad i förväg om deras flyg var nära att fyllas och ge dem en flyktlucka - t.ex. en mindre trång alternativ flygtur utan extra kosta.

Faktum är att om du inte flyger inom en snar framtid kanske det tomma mellansätet bredvid dig inte är ett alternativ. Om du är nervös för det, kom ihåg att International Air Transport Association säger att det extra utrymmet inte gör någon större skillnad, med tanke på den redan låga risken att få viruset uppåt. De flesta flygbolag utanför USA - i Europa och någon annanstans - har inte tagit bort platser under pandemin.

Ändå, även om det inte är kritiskt att hålla sig frisk, vem skulle inte vilja ha mer utrymme - eller ens den extra sinnesfrid som denna bit av "sanitetsteater" ger? Flygbolagen - som naturligtvis också har ett stort ekonomiskt tryck för att fylla så många platser som möjligt - närmar sig detta på olika sätt:

I hänsyn till kommande helgdagar har både Delta och Alaska-flygbolag lovat att blockera en tredjedel av sina platser åtminstone i början av januari, vilket garanterar en tom intilliggande plats för dem som begär det.

Southwest, som inte tilldelar platser men hade begränsat kapaciteten, meddelade att man kommer att sälja upp till 100 procent av sina platser från och med den 1 december efter amerikansk och Uniteds ledning. JetBlue håller för närvarande kapacitet till 70 procent men kommer att sälja fler platser också, med början i december, även om det lovar att hålla några platser lediga under semestern. Hawaiian Air säger att det kommer att blockera mellansäten fram till den 15 december.

Poängen? Om ett Covid-utbrott skulle spåras till en flygning skulle ingen vilja flyga igen länge - eller åtminstone tills det finns ett pålitligt och allmänt tillgängligt vaccin. Att fylla platser för att tjäna mer pengar verkar vara ett riskabelt förslag om inte flygbolagen var ganska säkra på att de andra åtgärderna på plats är tillräckliga.

Ansiktsbeläggningar: verkställighet är inne.

Det går naturligtvis inte att gå tillbaka på masker. Ända sedan flygbolagen - och de flesta flygplatser - började kräva ansiktsskydd i maj, har transportföretagen ökat efterlevnaden: Mer än 1000 maskeringsvägrare har placerats på flygbolags flygbolagslistor, och ensam Delta har hindrat mer än 460 personer från att gå ombord på sina flygplan igen under pandemin.

”Det mest effektiva verktyget vi har är att maskera, för annars kan människor som inte vet att de har sjukdomen sprida det, säger Dr. William Morice, ordförande för Mayo Clinic's Department of Laboratory Medicine and Pathology in Minnesota. Och det finns också nya bevis på att masker skyddar du från andras bakterier bättre än tidigare trott. I en CDC-rapport släpptes i början av november noterade byrån att studier av passagerare ombord på flygningar på mer än 10 timmar där en infekterad passagerare var känd för att vara ombord "föreslår starkt att maskering förhindrade flygning överföringar. "

Testning: Är det ett universalmedel?

För tillfället får flygblad motsvarigheten till ett pop-quiz från ära-systemet vid incheckningen hos de flesta flygbolag och ibland en temperaturkontroll. De som använder Delta-appen måste till exempel svara jakande på tre uttalanden: 1) att de inte har haft en positiv Covid-diagnos under de senaste 14 dagarna, 2) att de har inte upplevt några av de främsta Covid-symtomen under de senaste 14 dagarna, och 3) att de går med på att bära en mask över hela flygplatsen, i Delta Sky Clubs och ombord på flygplan.

Hederssystemet är bättre än ingenting. Men det är test före och efter flygningen som nu verkar hålla det största löftet för flygsäkerhet (åtminstone fram till vaccinet anländer) och för att lindra rädslan för flygresor bland flygblad övergripande och särskilt långväga flygblad. "Det är så du får folk tillbaka på de långdistansflygningarna", kommenterar Virtuosos Belles.

Flera flygbolag började nyligen testa passagerare på Covid före flygning från fastlandet till delstaten Hawaii, som nyligen avstod från 14-dagars karantänregeln för besökare med en negativ negativ testa. Hawaiian Airlines, till exempel, erbjuder PCR-tester till passagerare vid genomkörningslaboratorier bredvid flygplatserna i San Francisco och Los Angeles - $ 90 för en 36-timmars vändning och $ 150 för resultat samma dag. Amerikan och United har liknande tjänster för sina Hawaii-bundna flygblad. Beroende på resultatet av sådana försök kan testning komma till många fler flygplatser. I slutet av oktober lanserade LaGuardia i New York gratis Covid-tester tillgängliga för alla passagerare oavsett vart de är på väg. Och - ett tidens tecken - XpresSpa, flygplatskedjan som är känd för att skänka massage och mani-pedis till trötta flygblad (nu tillfälligt stängd), öppnar en ny rad testplatser som heter “XpresCheck” på upp till ett dussin inhemska flygplatser. Andra städer som erbjuder flygplatstestalternativ inkluderar Anchorage, Boston, Newark, Seattle och Tampa. Och JetBlue har samarbetat med Vault Health att erbjuda passagerarna ett salivbaserat test med heminlägg via flygbolagets webbplats.

Testning är också nyckeln till att skapa så kallade "resekorridorer" eller "bubblor", som skulle kunna starta resan längs vissa flygningar som ofta flyger genom att kräva att alla passagerare producerar ett nyligen negativt Covid-test innan de styrelse. Singapore och Hong Kong har till exempel gått samman för att skapa just en sådan säker luftförbindelse. En annan, mellan New York och London, övervägs, med möjlig utrullning i början av 2021.

En annan testberoende idé under utveckling är ett "hälsopass", som kan innehålla information om en passagerarens Covid-19-testresultat och annan relevant historik, inklusive - när det blir tillgängligt - en vaccination spela in. United körde nyligen en prövning av en sådan app på sin Newark – London-rutt.

Men det är inte tillräckligt att testa ensam, säger experter. Oavsett vad enskilda flygbolag gör, ”är de tre viktigaste sakerna vi kan göra för att skydda oss själva masker, social distansering och handrensning”, säger Dr. Gendreau.

Super-jumboens återkomst: Verkligen?

Denna veckas tillkännagivande att ett effektivt vaccin skulle kunna rullas ut tidigt 2021 har ljuset avsevärt för internationella flygningar. Det kan ändå ta många månader innan det är det allmänt tillgängliga. Under tiden tar det mer än erbjudanden om gratis champagne för att få oss att gå tillbaka på en lång internationell flygning. Följaktligen går flygbolagen en fin linje - från att strikt tillämpa maskdikt och prata sina flygbaserade saneringsövningar till att erbjuda flygare ytterligare försäkran och skydd.

På Singapore Airs 19-timmarsflygning får till exempel passagerare samma måltider och drycker som de skulle ha tidigare, förutom att nämnda måltider och drycker kommer fram till sina platser på förpackade brickor.

Emirates återställer servicetrycket på sina långa flygningar som förvisades för flera månader sedan - från flera kurser måltider till flygande cocktailbarer och till och med de sagolika duschbaden i första klass på dubbeldäckaren Airbus 380. (Duschar var redan föremål för de högsta hygieniska kraven, säger flygbolaget.) ”Långväga resor, oavsett vilken stuga du är i, är ett annat djur ”än en två timmars inhemsk humle, säger Andrew Bunn, USA-baserade vice president för försäljning för bärare. "Vi tar itu med kundernas oro över deras hälsa med gester som sträcker sig från ett hygienpaket som delas ut till alla passagerare, till mer flexibilitet på måltiderna. "(Så att alla till exempel inte äter - maskerar ner sig - på samma gång tid.)

Till och med den 31 december erbjuder Emirates också gratis Covid-försäkringsskydd till alla passagerare som automatiskt registreras när de köper en biljett. Enligt villkoren i försäkringen kommer flygblad att få full återbetalning och medicinsk vård om de blir sjuka med coronavirus, giltiga i en månad från den första flygningen på resan.

Hur du optimerar din flygsäkerhet nu (i 3 steg).

Oavsett vad som händer med Covid-19-pandemin (och med vaccinutveckling), chanser är höga för att det kommer att förändra vårt sätt att tänka på resor och hälsa i många år framöver - precis som den 11 september gjorde. Vissa ändringar kommer säkert att vara besvärliga; men andra kommer sannolikt att vara positiva och leda till renare terminaler, flygplan och en mer civiliserad ombordstigningsprocess. Under tiden, ta dessa steg om du planerar att flyga:

1) Undersök flygbolagens politik för Covid-eran.

Som med så mycket av våra pandemiprotokoll hittills har avsaknaden av ett samordnat federalt svar tvingat varje flygbolag att komma med sin egen Covid-era plan, ofta stavas i noggrann detalj på deras webbplatser. Planerna varierar inte bara mellan flygbolagen, de kan ändras ofta. Fråga specifikt om:

Mellansäten. Håller de tomma eller begränsar kapaciteten totalt sett? Om inte, kommer de att sälja dig en extra plats om det är din preferens? Om ett flyg är nära att fyllas, meddelar de dig i förväg och erbjuder ett alternativ (t.ex. en mindre trångt flygning) utan extra kostnad?

Masker. Hur strikt tillämpar de kravet på maskering? Kommer de att förbjuda en flygare som vägrar att följa? Kan du begära byte av säten om du sitter nära en maskering?

Sanering. Hur ofta rengörs och saneras flygplan - är det efter varje flygning? Och vad innebär det? (Återigen, på grund av bristen på en federal plan, har United gått ihop med och antagit Clorox rekommendationer, Delta Lysol, etc.)

2) Förbered dig på flygningen.

Fortsätt med en större behållare med handdesinfektionsmedel. Medan TSA fortfarande begränsar andra vätskor till 3,4 uns kan du ta med dig upp till 12 uns desinfektionsmedel.

Föra flera masker. De kan bli skadade eller smutsiga; plus behöver du mer på din destination.

Tänk på valfri utrustning. Förutom de obligatoriska maskerna har flygvärdinnor ibland sport-skyddsglasögon. CDC rekommenderar inte direkt något annat än masker, utan ögon burk vara en portal. Åtminstone kommer du att vara mindre benägna att röra vid ditt övre ansikte om du bär dem (se till att de är anti-imma.) Och tydliga ansiktsskydd kan vara bra när du måste sänka din mask för att äta eller dricka - du kommer fortfarande att vara något skyddade.

Handskar? Nej, håll händerna otäckta. De flesta läkare är överens om att handskar inte hjälper, särskilt engångstypen. Om du inte tar bort och byter ut dem ofta (som läkare gör) ackumuleras bakterier helt enkelt på dem. Att hålla händerna rena med tvål eller desinfektionsmedel är ett bättre alternativ.

Packa ett mellanmål: Det finns fortfarande minimal näring uppe. Vissa flygbolag delar ut måltider av brunt papperspåse, men det är förmodligen bättre att sänka ner hemma eller på flygplatsen så att du minimerar tiden du sänker din masksflygning.

3) Navigera försiktigt i terminalen.

Fyll på antibakteriella våtservetter. Flygplatserna är nu full av både desinfektionsautomater och antibakteriella våtservetter. Ta en näve; de kan vara ett extra lager mellan dina händer och allt du rör vid, vare sig det är incheckningskiosker, TSA-soptunnor eller toalettdörrar.

Försök att undvika scrum vid avgångsporten. Många flygbolag har öppnat sina lounger på flygplatsen och många fler kommer att öppnas igen under de kommande dagarna och veckorna före semestern. Loungen har nu extra avstånd mellan säten, förpackad mat och andra detaljer från Covid-eran. Om du inte är medlem kan du överväga att köpa dagskort.

Överväg ombordstignings- och planeringsstrategier. Eftersom varje flygbolag, i avsaknad av federala riktlinjer, har sina egna protokoll för att få människor på och av sina flygplan måste du följa besättningens anvisningar. De flesta flygbolag stiger ombord på passagerare i mindre grupper, och vissa från baksidan av planet för att skära ner på trängsel i gången. Om du är orolig för att fastna i en fullsatt jetway kan du försöka gå ombord tidigt eller hålla tillbaka tills de flesta alla sitter; du kan också betala för prioriterad ombordstigning på de flesta flygbolag. När du har gått ombord torkar du ner sittplatsen med ditt eget desinfektionsmedel - även med flygbolagens förstärkta rengöringsritualer mellan flygningarna är det en extra försiktighetsåtgärd. När du landar kan du bli tillsagd att sitta tills du får grönt ljus. Eller öva din egen sociala distansering och vänta tills nästan alla andra är avstängda - om inget annat är det mindre stressande.

Barbara Peterson specialiserar sig på flyg, resor och konsumentfrågor och är författare tillBlue Streak: Inside JetBlue, Upstart som rockade en bransch.

Detta innehåll skapas och underhålls av en tredje part och importeras till den här sidan för att hjälpa användarna att tillhandahålla sina e-postadresser. Du kanske kan hitta mer information om detta och liknande innehåll på piano.io.