Val spelar roll och det kommer en ganska stor. Högsta domstolens framtida balans, tillgång till hälso- och sjukvård, en nationell räkning för rasrätt, och vår alltmer förändrade klimat är alla på omröstningen i november, tillsammans med otaliga andra frågor på både nationellt och lokalt nivåer.
Och ändå hotas detta kritiska val av det, åtminstone för tillfället, det största problemet av alla: en pandemi som redan har dödat cirka 200 000 amerikaner. (Jag vet att vi alla är dumma över nyheterna just nu, men det är en otvetydig, mardröm av en katastrof; det är som om hela befolkningen i Salt Lake City förintades av en asteroid, eller om en terroristgruppen hade strövat i landet och dödat 1000 människor om dagen, varje dag, under de senaste sex månader.)
På grund av pandemin, distrikt inför en episk brist på omröstningsarbetare. Det kommer ner till tre faktorer: Det nya koronaviruset sprids lättast genom personlig kontakt, ansikte mot ansikte; COVID-19 är i allmänhet allvarligare och mer dödlig hos äldre människor; och majoriteten av omröstningsarbetarna i USA är över 60 år gamla.
Femtioåtta procent av omröstningsarbetarna var 60 år eller äldre vid halvtidsvalet 2018, enligt Pew Research, och många av dem förväntas förstås att placera den här. Och när län eller städer inte har tillräckligt med omröstningsarbetare tvingas de stänga vallokaler - vilket gör det svårare för människor att rösta på valdagen och hindrar demokratin.
”Det kan finnas massstängningar av omröstningsställen den 3 november på grund av brist på omröstningsarbetare, vilket leder till långa rader, färre möjligheter att fysiskt distansera och direkt kväva väljarnas förmåga att rösta, säger Scott Duncomble, medregissör för Driva omröstningarna, en ideell grupp som arbetar för att rekrytera en ny generation av omröstningsarbetare över hela landet.
Washington, D.C. minskade med 1 700 valarbetare under sin primärval i juni, säger Duncomble. Brist på omröstningsarbetare för georgien och Wisconsin primärer tvingade tjänstemän att stänga vallokaler, vilket skapade timmar långa väntningar och riskfylld trängsel för väljarna. I Kentucky, som i juni var tvungen att konsolidera personlig rösträtt till en enda valplats per län i vissa områden, kräver val vanligtvis 15 000 valarbetare; endast 3000 hade anmält sig från och med Sept. 1.
Och medan vissa stater utökar sina rösttjänster för inlämning för att minska trycket på vallokalerna i november, andra, inklusive Georgia, Texas, Florida och Wisconsin, är inte. Hur som helst är det sannolikt att valdeltagandet för det allmänna valet blir ännu större än för primärvalet.
"Medan vissa väljare kommer att rösta per post detta val, planerar fortfarande många att rösta personligen", säger Duncomble. "Det är kritiskt att alla röstlokaler hålls öppna så att väljare som vill eller måste rösta personligen kan göra det säkert och lätt."
Pollarbetare lägger ofta in en 12-timmars eller längre dag, men i de flesta distrikten får de betalt för sin tid - inklusive en kort, betald träningspass som äger rum före valdagen. Och det verkliga arbetet med att leverera demokrati är inte alltför komplicerat. ”Det finns många typer av jobb för omröstningsarbetare att göra, inklusive att hjälpa väljare att hålla det fysiska avståndet linjer, torkar ner maskiner och utrustning, och hjälper väljarna att checka in och förstå deras omröstningar, ”Duncomble säger. ”Med frånvaro- och poströstning hjälper rösträttsarbetare också att öppna och räkna brevröstningar.”
Alexis Rose Richards, en examenstudent vid New York Universitys Wagner School of Public Service, har arbetat flera val de senaste åren, inklusive 2018-mellantiderna. Richards gör inte alls någon morgonperson, undantag för röstdagen och anländer till sin tilldelade omröstning klockan 05.00 "I början av dagen är det bara mycket att packa upp, lossa, sätta upp", säger hon säger.
När väljarna sipprar in slutar Richards vanligtvis arbeta med skannrarna, som räknar och registrerar de pappersvalar som väljarna i New York fyller i. Men jobbet kan kräva att du är allt från en IT-specialist som felsöker den elektroniska utrustningen till en samhällslärare som förklarar processen för nya väljare. En gång sökte en spansktalande kvinna Richards hjälp medan platsens officiella översättare var upptagen. Richards, inte alls flytande, försökte sitt bästa för att hjälpa till. "Jag lärde mig att jag är mycket bättre på att förklara omröstningsåtgärder på spanska än jag trodde jag var", säger Richards. Ofullkomna som de kan vara, uppskattas sådana ansträngningar i allmänhet. "Jag har haft väljare som bara är så tacksamma att vi är där i första hand", säger hon.
Richards har alltid fått i uppdrag att arbeta vid en närliggande vallokal i Alphabet City, men det är inte hennes egen vallokal, så hon ser till att rösta tidigt via post. Hon säger att de får två timmars totalpauser, men dagen slutar inte förrän klockan 22. ”I slutet av natten, vi skriver ut dessa valrapporter, säger hon, som är krysscheckade mot posterna från incheckningen tabeller. "Så det är mycket att räkna och matematik i slutet av dagen, vilket kan bli lite tråkigt, men det finns en handbok för omröstningsarbetare som förklarar allt", säger hon.
Innan presidentvalet i juni var Richards orolig för om folk skulle vägra att bära en mask eller respektera social distansering. Men hon har insett att New York-bor verkligen vill hålla andra New York-borare säkra. "Jag blev positivt överraskad av hur trygga alla var... och hur säkra jag kände till slut efter att ha tillbringat en hel dag där."
Amulya Aradhyula, en användarupplevelseforskare i Kalifornien, arbetade det senaste presidentvalet i San Franciscos Mission District. Hon och hennes andra röstningsarbetare - alla färgade eller invandrare, säger hon - fick i uppdrag att ställa in maskinerna före valet plats öppnas och sedan leta upp människors väljarregistreringar när de kom in, svara på deras frågor och hålla koll på problem; eventuella funktionsstörningar eller andra frågor blev kallade till en valföreträdare. "Vi hjälpte människor att rösta som inte var mobila, som inte hade registrerat sig, som inte hade röstat på flera år, som aldrig hade velat rösta förut", säger hon.
Medan det var en lång dag och en hektisk ibland, beskriver Aradhyula sin övergripande erfarenhet av att arbeta i omröstningarna som "mycket kyligt." Det finns en snabb kamratskap som skapas genom att arbeta en lång dag med ett team. Och i det historiska valet bevittnade hon några inspirerande, om i slutändan hjärtskärande, mänskliga ögonblick: En gammal latino-man ber över sin omröstning för Hillary Clinton. Ett par föräldrar som hjälper sin unga dotter att mata omröstningen in i maskinen, ser henne i ögonen och säger till henne: "Baby, du kan vara vad som helst."
Både hon och Richards fick betalt för sina ansträngningar. Lönen varierar naturligtvis beroende på plats: I Boston och San Francisco kan omröstningsarbetare tjäna upp till $ 200 för en hel dag, enligt WorkElections.com. I New York City varierar lönen från $ 225 till $ 500. Richards sa att hon vanligtvis får en check i posten ungefär en månad eller mer efter att ha arbetat ett val.
Betalning är en bra fördel, särskilt i en tid då så många amerikaner har tappat arbete. Men både Aradhyula och Richards säger att belöningarna är mer än monetära.
"Att kunna hjälpa mitt samhälle att rösta, det är det som är viktigast för mig", säger Richards. Hon känner nästan en helig skyldighet att hjälpa sina grannar att utöva sina rättigheter. ”När det finns så många människor som hindras från att rösta på grund av undertryckande av väljartaktik, eller på grund av föråldrade väljarlagar, eller för att de rensas från väljarrullar, om du kan rösta utan några hinder, tror jag att du är skyldig dina amerikaner som hålls från denna mest grundläggande rätt att göra det och att rösta, ”hon säger. Och som omröstningsarbetare tillägger hon: "Jag är skyldig dessa människor att göra det så enkelt för dem att göra det som möjligt."
Det finns visserligen risker med att arbeta omröstningarna i en pandemi, men de flesta arbetstagare får personlig skyddsutrustning. Du kan också komma förberedd med din egen ansiktsmask, ansiktsskydd eller glasögon, samt handskar och handdesinfektionsmedel (och se till att få din influensa skott i förväg). Enligt CDC, äldre vuxna och människor i alla åldrar med medicinska tillstånd såsom cancer, njursjukdom eller till och med graviditet kan öka risken för allvarlig sjukdom på grund av koronavirus. Men om du känner dig tillräckligt frisk - och säker nog - för att hjälpa till med personlig röstning i höst, kan ditt samhälle sannolikt använda din hjälp.
De USA: s valhjälpskommission har några allmänna riktlinjer, och a PDF som delar upp den efter stat och territorium, om hur man ska vara omröstningsarbetare. Där hittar du ålderskrav, bosättningskrav och hur mycket kompensation du kan förvänta dig. Medan allt skiljer sig åt efter tillstånd kräver de flesta att du:
Om du vill lära dig mer om arbetande val i ditt område och ta reda på om ditt samhälle behöver omröstningsarbetare kan du också besöka PowerthePolls.org eller WorkElections.comeller kontakta din lokala valavdelning.
Jon Gorey
Bidragsgivare
Jag är en musiker från tidigare liv, pappa hemma hemma och grundare av House & Hammer, en blogg om fastigheter och förbättringar av hemmet. Jag skriver om hem, resor och andra livsviktiga saker.