Mina föräldrar hade tillbringat 18 år på helgerna och letat efter den perfekta landsbygden innan de hittade denna schweiziska chalet-stilresa 1973. När de först slingrade sig nedför den trädkantade uppfarten som öppnade sig för en härlig utsikt över sjön visste de att deras sökning äntligen var över.
De tidigare ägarnas barn hade färgat överallt på väggarna, som mina föräldrar täckte med trätäckta träpaneler hela tiden. Och förutom att installera chokladbrun matta från vägg till vägg och sprida upp den lägre nivån - en svärsvit - med nya golv, förändrades ingenting de kommande 40 åren.
Vår stuga erbjöd en helårsflykt från hektiska skolscheman och aktiviteter utanför skolan. Bara en doft av den furu-kyssade luften när vi vikade ut oss från bilen vid ankomst och stress smälte bort. Min familj tillbringade jul och mars på skidåkning, snöskor och njöt av snön, och under sommarhelger drack vi upp solen, badade och paddla kanot. Vi spelade oändliga rundor med backgammon, kort och Scrabble vid den brusande eldstaden. Men bryggan var mitt resmål till den minut jag kunde stjäla bort.
Det verkade passande att året där min son fyllde 15, jag och min man köpte huset av mina föräldrar. Hur kunde vi inte? Jag såg min pojke ta vackla småbarnssteg längs vattenkanten, hörde honom kissa av glädje medan han vårdade nedför den närliggande skidbacken vid tre års ålder, hjälpte han honom att bygga hem för grodor och maskar i skog. Han blev kär i vårt hus och sjön precis som jag och utnyttjade dagarna till fiske, segling, kajakpaddling och vandring till fullo. Under de senaste sju somrarna tävlade vi hit dagen efter skolan släppte ut och stannade fram till Labor Day.
Naturligtvis var i år allt annorlunda: Universum förändrades och kastade allas liv upp i luften. Innan vi officiellt tog över husets handling i januari hade vi gjort en inventering av lång lista med renoveringar som bad att det skulle göras: Det var det våldsamma avokadogröna pulverrummet och dess kusinbadrum i lila och guld på övervåningen som behövde rensning. Det (även avokadogröna) köket var ett litet, mörkt utrymme som var tillräckligt stort för max 1,5 personer, med golvplattor som lockade skal och stick avslöjade två andra lager linoleum under. Ingången innehöll en smal hall där vi skulle behöva komma i en enda fil, armar lastade med livsmedelspåsar, skidor och spädbarn.
Precis när vi skulle svänga våra sleggar till huvudvåningen blåste pandemin in. Min mans arbete som TV-ljudinspelare avdunstade på ett ögonblick, och vi undrade: Var det inte den allra värsta tiden att ta ett stort reno? Ja, ja det var det. Och ändå drev jag framåt. Vi tillbringade mycket av våra låsningstimmar och klottrade och ritade om ritningar av den planlösning vi ville ha. Vi bestämde oss för att omarbeta de fortfarande superfina körsbärsskåp som min kusin blev av med, så det gjordes mycket kreativ matematik för att passa dem i vårt utrymme.
Under våren, när hårdvaru- och virkesförsörjningsbutiker började återupptas, förstörde vi äntligen första våningen. Vi slet ut de honungsfärgade tallskåpen, drog ner delar av gipsstaket med dess två tum långa spetsiga spetsar, skär upp den bruna shag-mattan och skrapade bort bitarna av stoppning under.
Rengöring av vinklar och krokar i köket under demonstrationen, jag hittade många familjens minnesmärken - ett gammalt liftkort med min systers 12-åriga ansikte som ler mot mig; min farfars nötknäppare; en handbok för den aldrig använda glassmakaren, min syster och jag sparade vår ersättning att köpa för min pappa för många år sedan; min mammas handskrivna recept på kolibriesirap; ett upprullat meddelande i en läskflaska som min son skrev vid 6 års ålder men aldrig hade kastat sig i sjön. Allt hade en historia, och jag delade dessa med min son.
Med hjälp av en entreprenörsvän började vi bygga om vår stuga. Längs vägen gjorde vi några intressanta upptäckter: Den som byggde köksskåpen hade stängt några skrynkliga tidningar från 1974 i väggarna (men ingen isolering - inte konstigt att vår redskapslåda alltid frös!) Samma brokiga besättning hade sannolikt inte konsulterat den befintliga byggkoden, eftersom vi tyckte att det var konstigt elektriska inställningar. Flera generationer av landsmöss hade tydligt beslutat att vår var den bästa tidsdelningsplatsen i huven, eftersom vi hittade många intakta skelett i väggar, golv och tak. Ewww!
Varje natt skulle vi snubbla i sängen klockan 20, utmattade men upphetsade när huset öppnade sig och ljuset översvämmade utrymmet. Vi behöll mycket av det ursprungliga husets charm - de ojämna men ändå välkomnande träväggarna, de funky 1970-talet svart-och-silver spårbelysning, stacken av vintage brädspel och inramade bilder av min fars första maraton som jag kunde inte dela med.
När jag kunde, smög jag bort från sågspån och gick ner till bryggan för att titta på familjer med ankungar som sicksackar bakom sin mamma. När jag stirrade tillbaka till huset från min abborre tänkte jag på hur mycket lyckliga vi var att ha denna bit av paradiset i bergen, där tankar om dödliga virus kunde hållas i fjärran för tillfället. Och när jag såg min son klippa gräsmattan i min fars arbetskängor från 1970-talet som vi hittade när vi tömde garderoben vi slet sedan ut, log jag och visste att han kommer att ha några fantastiska historier att berätta för sina barn om 40 år, för.