Livet under en pandemi är inte lätt att navigera. Vissa riktlinjer för folkhälsan är tydliga och väsentliga, men andra är inte så svartvita. Om du till exempel går ut offentligt är det viktigt att följa CDC-riktlinjerna genom att bära en tyg ansiktsbeläggning och tvätta händerna noggrant när du kommer hem. Och för alla som bryr sig om någon som är sjuk, CDC uppmuntrar tvätta noggrant tvätten - helst med en mask och handskar på - för att förhindra korsspridning av patogener.
Men hur är det med hygienpraxis som faller i ett "grått" område, som att byta kläder när du kommer hem från väsentliga ärenden eller ett socialt distanserat häng? Vi talade med experter för att ta reda på så att du kan fatta det bästa, säkraste beslutet.
Enligt Melissa Hawkins, Ph. D, en epidemiolog vid American University, det finns inget svårt och snabbt svar. Oavsett om du går ner och springer till tvättstugan efter att du kom hem beror till stor del på var du var, hur länge du var där och vilken typ av kontakt du hade.
Ja, nyliga studier visa SARS-CoV-2-virus, som orsakar COVID-19, kan förbli livskraftigt på ytor var som helst från timmar till dagar - och det inkluderar tyg. Men varaktigheten varierar drastiskt beroende på typ av yta, och Hawkins säger ändå att dina kläder inte "smutsas" automatiskt bara för att du gick av någon.
"Om mina händer berör någons kläder eller någon som hostade på mig när jag satt nära mig, är det mycket annorlunda än att passera någon på sex fot," säger hon. "Det viktiga här är både exponeringens avstånd och varaktighet - hur länge du var nära någon som potentiellt kunde överföra viruset till dig."
Så huruvida du går ner när du kommer hem, och hur många lager du tar av, beror på sunt förnuft och din bedömning av risken och din personliga komfortnivå. En sak som Hawkins betonar över hela linjen: "Om du tar av dig kläderna eller rör vid något som kan ha blivit utsatt, ska du inte röra dig i ansiktet och tvätta alltid händerna efter."
Du behöver inte ta bort alla klädskikt om du inte var någon sjuk, säger Hawkins. "Om ingen aktivt var sjuk i din närvaro eller om du har en känd exponering, behöver du inte kasta dina kläder omedelbart vid dörren."
Patric Richardson, en tvättekspert och grundare av den Minneapolis-baserade butiken Mona Williams, säger att han skulle göra fel på sidan av försiktighet och byta kläder om han åkte till en klinik eller apotek, där det är mer troligt att han skulle ha kontakt med sjuka människor. "Jag tvättar vanligtvis mina kläder en gång i veckan, men det här är ett exempel där jag skulle bryta min egen regel och tvätta allt jag hade på mig, bara för att känna att jag har en känsla av kontroll," säger han.
Om du inte kan tvätta dina kläder omedelbart, stressa inte: Richardson säger att du kan "karantän" potentiellt smutsiga föremål genom att hålla dem åtskilda från andra plagg och inte bära dem åtminstone 24 timmar. Du kan också förvara dem i en hammare med lock på eller i din tvättmaskin tills det är dags att tvätta.
En sak du kanske vill överväga att tappa omedelbart, oavsett vart du åkte, är dina skor. Ett nyligen genomförd studie visar den nya coronavirus kan förbli livskraftig på skor, så gör en vana att dike dem vid dörren först när det är möjligt.
Innan du släpper ner dig och står naken i köket medan du lägger bort mat, tänk igenom hur troligt det var att du utsattes för viruset. Om du satt i väntrummet med brådskande vård, ta bort och tvätta allt. Om du gick till livsmedelsbutiken där alla hade en mask, rekommenderar Richardson att överväga det yttre lagret smutsigt.
Vanligtvis, säger han, oavsett vart han åkte, tvättar han, karantän eller ångar (eftersom värme kan döda bakterier) yttre lager som byxor, skjortor (om han inte bär en jacka) eller hoodies och rockar. Föremål som underkläder, tröjor och strumpor behöver förmodligen inte tas bort om de inte direkt utsätts för droppar.
Men vissa yttre föremål finns kvar på kroppen, vilket betyder att de behöver skyddas. Om du bär glasögon skyddar de tekniskt dina ögon från droppar som en mask gör näsan och munnen, så du kanske vill öva på att sanera linserna och ramarna när du kommer hem. Samma sak gäller för din telefon: Eftersom du troligen sätter den mot ditt ansikte och vidrör den ofta, desinficera så snart du kommer hem.
För andra personliga föremål, som solglasögon, nycklar, din plånbok eller din handväska, förvara dem på en utsedd plats för karantän, som en skål i din breezeway eller sanera dem. "Jag skulle spritz min handväska med Lysol när jag kommer hem om det gjorde mig mer bekväm, eftersom viruset kan överleva längre på icke-porösa ytor som läder," säger Hawkins.
När pandemissituationen förändras kan hygienriktlinjerna förändras tillsammans med den. Det viktiga, Hawkins betonar, är att ta en försiktig, balanserad inställning. "Nu när många samhällen långsamt börjar öppna igen, måste vi tänka på hur vi säkert och bekvämt kan engagera oss," säger hon. "Jag rekommenderar att du balanserar riktlinjer från pålitliga källor som CDC med din egen, personliga komfortnivå."
Ashley Abramson
bidragande
Ashley Abramson är en mamma / författare-hybrid som bor i tvillingstäderna. Hon skriver oftast om hälsa, moderskap och kultur och de platser där de korsar varandra.
