När Comet NEOWISE, uppkallad efter NASA: s nära jorden-objekt bredfält Infrared Survey Explorer utrymme teleskopet som det visades först med, flög först av jorden i mars, astronomer var inte så upphetsade om det. Men när den gick förbi solen oskadad tidigare denna månad, insåg astronomer att denna komet kan vara mer spektakulär än de ursprungligen trodde.
Nu kommer även den mest amatör av stargazers att kunna få en glimt av Comet NEOWISE, formellt kallad C / 2020 F3, denna månad. Och om du missar det, måste du vänta i 6 000 år för att se att det är vår himmel igen.
Enligt EarthSky, Comet NEOWISE har varit synlig på tidiga morgnar sedan 3 juli, när den framgångsrikt överlevde sitt möte med solen. De flesta kometer, inklusive Comet NEOWISEs föregångare ATLAS och SWAN, sönderfaller när de närmar sig solen på grund av stjärnans överväldigande värme och ljus. Men Comet NEOWISE överlevde och har förblivit synlig på norra halvklotet för dem med teleskop, kikare och i vissa fall med blotta ögat.
När vi går in i mitten av juli kommer Comet NEOWISE att bli synlig i skymningen, strax efter solnedgången, i nordvästra horisonten, som EarthSky rapporterar. Det kan vara lättare att se kometen under den andra halvan av månaden eftersom den kommer att vara högre på himlen.
Men detta är allt sant endast om kometen förblir lika ljus som den är nu. "Kometer är som katter," berättade Franck Marchis, en astronom vid SETI-institutet Scientific American. "De är oförutsägbara." Kometen kunde överträffa sin reserv av isigt material, vilket skulle minska dess ljusa svans och göra Comet NEOWISE praktiskt taget osynlig. Eller, den fortsatta värmen från solen kan leda till att kometen spricker, vilket kan ge Comet NEOWISE potentialen att bli en "stor komet", som 1997 från Hale-Bopp - men detta är en sällsynt händelse.
Astronomer förutspår att om Comet NEOWISE fortsätter att överleva, kanske den inte kommer att gå förbi jorden igen förrän år 8786, så du vill kolla in det nu snarare än senare.
