Atlantas Sweet Auburn distriktet var en gång det kommersiella och spirituella centrumet för afroamerikanskt liv i staden. Området blev bosatt när systemisk rasism i början av 1900-talet tvingade svarta invånare att skapa sina egna företag och samhällen som skilde sig från vita. Det smuldrade av samma anledning, tack vare avsiktlig (och laglig) diskriminering, eftersom stadsförnyelse och ekonomisk avyttring minskade distriktet på 1970-talet. Denna historiska mil och en halv sträcka längs Auburn Avenue är en av många historiskt sett svarta samhällen förstörda av vit överhöghet över landet. Så här blev Sweet Auburn.
I söder efter återuppbyggnaden började många svarta företagare blomstra. I Atlanta bildades en ny grupp av svarta eliter som inflammade rasspänningar i staden. 1906 insisterade gubernatorialkandidaten (och den framtida guvernören) Hoke Smith att svart frigörelse var en integrerad del av att se till att svarta människor ”hölls på sin plats.” Detta brände anti-svart känsla vid tid,
som ledde till 1906 Atlanta Race Riot. Vita mobber förstörde många svarta företag i stadens centrum, inklusive barberaren Alonzo Herndon, Atlantas första svarta miljonär. Upploppen tvingade dessa företag att dra sig tillbaka till Auburn Avenue, där affärsägare började inrätta butik igen.Detta nya område kallades lämpligen "Sweet Auburn" Avenue av medborgerlig och politisk ledare John Wesley Dobbs på 1930-talet. Herndon och Dobbs var integrerade i utvecklingen av distriktet och lockade många nya företag som var en blixtstång för både investerare, underhållare och aktivister. Royal Peacock Club skulle bli en elegant bakgrund för de föränderliga stilarna i tidens svartmusik, värd för handlingar som B.B. King, Aretha Franklin, Atlantas egen Gladys Knight och mer.
Det tog inte lång tid för Sweet Auburn att trivas. Gatan blev så småningom hem för den högsta koncentrationen av svartägda företag, nöjesplatser och kyrkor i söder. Det är gatan där Martin Luther King Jr föddes 1929. Och 1956 ansåg Forbes det som "Världens rikaste negergata, ”Eftersom det var hem för en av Atlantas äldsta banker, Citizen's Trust, som är en av de största svartägda bankerna i landet idag.
Samtidigt drog Jim Crow-lagarna - som möjliggjorde ytterligare institutionaliserad frigöring av svarta människor och deras företag - en tjockare linje mellan vita Atlanta och Black Atlanta. Och som många andra majoritetssvartar, var Sweet Auburns öde allt annat än dömd.
1934 skulle den federala bostadsadministrationen utvecklas för att ytterligare segregeringsinsatser, och vägrade att ge ut inteckningar till svarta familjer nära övervägande svarta samhällen—en politik som nu kallas rödfoder. FHA subventionerade också kontrakt för vitägda byggare till massproducerande underavdelningar och stimulerade dem att inte sälja till afroamerikaner. Många av dessa blivande köpare var företagsledare från Sweet Auburn och såg deras chans att äga företag och bygga hem för sina familjer börjar minska.
Samma svarta familjer som förbjöds att köpa hus i förorterna under 1940-talet, 50-talet och till och med på 60-talet, fick inget av det uppskattade kapitalet som vita familjer fick. Bostadslagen från 1949 tillät städer att använda federala subventioner och befogenheter av en framstående domän för att "återuppliva" amerikanska städer och därmed förstöra färgsamhällen. Sedan kom Federal Highway Act från 1956, ett 10-årigt projekt som strategiskt utplånade fattiga, rasegregerade stadsdelar för att bygga vägar. I-20, Atlantas nya genomfart, dela Sweet Auburn i hälften.
Miljarder av dollar fångades in i projekt som förstörde samhället i staden i revitaliseringens namn. (Detta är en process som kallas ”stadsförnyelse.”) Medan Sweet Auburn skulle fortsätta arbeta med kapacitet för några fler år skulle slutet på segregeringen och fortsatt ekonomisk avyttring i området på grund av I-20 sätta spiken i Kista. År 1974 hade över 2 100 stadsförnyelseprojekt genomförts över hela landet.
Sweet Auburn Avenue fick namnet a National Historic Landmark 1976. 1992, National Trust for Historic Preservation insåg att det var en av "USA: s 11 mest hotade historiska platser." Restaureringsarbetet har förbättrats sedan dess och idag grannskapet hedrar sin historia med ett återupplivat kommersiellt distrikt, rehabiliterade enfamiljshus och många prisvärda bostäder möjligheter. Medan distriktets tidslinje inte är unik för svarta samhällen i hela landet, är det viktigt än någonsin att belysa historien på platser som Sweet Auburn.
