Vi har alla varit där: Pizzakvällen slutar och du vet bara inte vad du ska göra med lådorna. Eller kanske du är klar med en latte och inte kan bestämma vad du ska göra med koppen, eller så torkar du ut ett spill med pappershandukar och håll muspekaren över din sopor, osäker på vart den går. I namnet på att göra rätt sak, chuckar du det till återvinning och hoppas på det bästa innan du snabbt glömmer bort det hela.
Det föråtervinningsförhållandet - tvivelfröet som kommer in i ditt sinne med varje föremål du kastar i den blåa soptunnan - är en otroligt vanlig känsla. Och den ädla, välmenande handlingen att kasta något i återvinningen och hoppas på det bästa? Avfallsproffs har använt sig för att kalla det önskvärd återvinning, eller "önskecykling."
Wishcycling är ett vanligt svar på miljörelaterad panik som härrör från en önskan att göra gott, men kan ha skadliga långsiktiga effekter. Medan vissa felaktigt återvunna föremål kan sorteras ur partier, kan vissa nivåer av föroreningar - från mat avfall, icke återvinningsbar plast eller vanligt gammalt skräp som vanliga blöjor - kan tvinga hela laster att gå till deponi.
”Personalen på återvinningsanläggningar kan komma att hämta in lasten bakifrån och - säger att den plockade upp mycket föroreningar - istället för att köra den genom materialet återhämtningsanläggning, de kan välja att säga att det är för kontaminerat och att de måste deponera hela lasten, förklarar Jill Martin, teknikchef hjälp för Återvinningspartnerskapet, en nationell ideell organisation som arbetar för att öka mängden återvinning av trottoarkanten.
Även om det kan finnas en god återvinning av god kvalitet i lasten, säger Martin, kan föroreningsnivån göra det för mycket av en börda att sortera igenom. ”De kan behöva göra den domen att kräva för att skicka den till deponiet. Det är inte vad de vill göra, ”tillägger Martin.
Ett annat problem? Små föremål eller andra tilltäppande orsaker, som kan gunk upp sorteringsmaskinerna och orsaka förseningar eller haverier. Dessa kan inkludera saker som flaskhattar eller kontaktlinsfodral - båda är gjorda av återvinningsbara plast men är ofta för små för maskiner - eller skräp eller livsmedelsväskor som är tillverkade av plast att s inte återvinningsbart och representerar en trasselrisk att starta. En annan tävling som är ofta täppa: torktumlare i tråd.
När föroreningar sker ofta tenderar kommunerna att notera, säger Martin. Om kostnaden för att driva en återvinningsanläggning överväger den vinst som ett samhälle får av att sälja sin återvinning, är ett vanligt nästa steg att återföra återvinningsprogram helt.
"I vissa samhällen, om vi inte arbetar med detta föroreningsproblem, finns det ett hot att eliminera återvinningsprogrammen eller minska återvinningstjänsterna," säger Martin. "Om önskemål som återvinns fortsätter att göra fel, kan det finnas vissa samhällen som funderar på att eliminera återvinningstjänster helt."
Det är där arbete från The Recycling Partnership och GreenBlue's How2Recycle Initiativet kommer in. Den före detta organisationen arbetar för att förhindra denna framgång genom att hjälpa samhällen att göra återvinningen enklare för sina invånare. Det senare arbetar med varumärken för att märka förpackningar som återvinningsbara, vilket gör det lättare för konsumenterna att urskilja produkter som går i blå fack från de som inte gör det. Här är deras bästa råd för att ta reda på vad som hör till var.
Kelly Cramer, ledare för initiativet How2Recycle, säger att "styva" plastföremål som containrar och flaskor, är återvinningsbara på trottoarkanten, medan "flexibla" föremål - som godisomslag, bubbelpapir, smörgåspåsar eller livsmedelspåsar - är inte. De kan lätt fastna i de maskiner som används vid sorteringsanläggningar och måste tas bort manuellt för att undvika att de dyra maskinerna skadas för gott, vilket snabbt blir en huvudvärk för personalen.
”Det enda sättet att få ut det om det händer är att låta människor gå in med en verktygskniv och skära ut allt plastpåsar och film därifrån, säger Martin och konstaterar att hon har bevittnat detta otaliga gånger första gången. ”Personalen i återvinningsanläggningen gör detta varje skiftbyte vid lunch, vid pauser; det finns mycket pengar, tid, energi och ansträngningar som används för att ta bort plastpåsar från utrustningen. "
Se om din lokala livsmedelsbutik har en papperskorg för påsar; om inte, rikta dessa mot soporna. Och inte sätta på dina återvinningsbara material innan du slänger dem i papperskorgen - se till att de är lös.
Kontrollera med ditt lokala återvinningsprogram för att se vilka typer av styv plast som accepteras; de kommer att betecknas med nummeretiketter längst ner i din matbehållare. Även om din behållare är återvinningsbart, se till att skölja matbehållare först och töm dryckesbehållare helt. En halvtom flaska läsk med locket fortfarande på är helt återvinningsbart och kastas - även om det tar bara några sekunder att tömma den hemma.
När det gäller flaskhattar varierar instruktionerna beroende på kommun. Om din inte anger "inga kepsar", är den bästa handlingen att göra skruva tillbaka locken på flaskorna innan återvinning, så att dessa inte lossnar och orsakar träskor.
Martin övervakade en offentlig återvinningsanläggning i Wisconsin i över två decennier innan han gick med i The Recycling Partnership för ett och ett halvt år sedan, och enligt hennes erfarenhet är fettfläckar acceptabla, medan större bitar av mat, som pizzaskorpa, sås eller ost som sitter fast i lådan, är inte. Tänk på att även om botten av lådan är för smutsig för att återvinna, kan toppen rivas av för att återvinna separat. Men som med många artiklar är detta regionalt: vissa kommuner accepterar pizzaskrin, andra gör det inte, så kontrollera dina lokala resurser innan du gör något.
När det gäller papperskoppar går de i soporna: till skillnad från pizzaskar, som bara är kartong, har dessa en plastbeläggning på insidan för att förhindra att vätskor läcker igenom.
Dessa kan inte återvinnas på normala anläggningar, och om du kastar in dem med resten av din återvinning betyder det att arbetare måste plocka bort dem från sorteringslinjen innan återvinningsprocessen kan börja. Det är tidskrävande och också grovt. Återvinn inte dessa.
Dessa kan ofta återvinnas, men inte genom din typiska pick-up pick-up. Du måste hitta ett specialiserat återvinningscenter för att acceptera dem. Många kontorstillbehör eller elektronikbutiker har program på plats; din stad kanske också kan leda dig till en avresningsanläggning.
Botten är bra att kasta i plastbehållaren, förutsatt att antalet matchar de typer av plast som din ort accepterar. Men topparna för att spraya flaskorna är ofta inte återvinningsbara, konstaterar Cramer, eftersom många har metallfjädrar inuti dem. "Om det är fallet med det paketet, säger vi tom flaska, kastar sprutan," säger hon. Nyare versioner som har plastfjädrar är återvinningssäkra - så kontrollera alltid först.
Den gyllene regeln i tider med återvinningsrelaterad osäkerhet? ”Vid tveksamhet, kolla in det,” säger Martin. "Ringa det extra telefonsamtalet, kolla på webbplatsen, ta reda på ditt lokala återvinningsprogram innan du bestämmer dig för att fatta det beslutet om du ska återvinna det eller kasta bort det." Och om du fortfarande är du inte säker? Bättre att vara säker och kasta den.
I slutändan är de bästa återvinningsbesluten informerade. Om din regering har handlingsark eller enkla utskrivbara guider för återvinning, skriv ut ett och tejp det nära papperskorgen; och om de inte gör det kan du alltid göra dina egna. Kunskap, Martin och Cramer håller med om, är det första steget att bekämpa felcykling och önskecykling.
"Människor vill göra rätt sak", säger Martin. ”När de vet vad rätt är att göra, de do korrigera deras beteende. Det här är något som vi kan förändra. ”
