Maryam Shariat planerade att resa på familjesemester med sin man Ross och 7-åriga styvdotter tillbaka i mars. Sedan träffade COVID-19. Medan hennes styvdotter blev förstörd, visste Shariat att det skulle vara viktigt att ägna tiden de skulle ha varit på semester till en viktig sak.
”Både Ross och jag visste att vi inte kunde sitta tomt hemma. Vi skulle bli galen, säger Shariat. "Så vi pratade om det och sa, eftersom vi kommer att vara här, blir det vårt ansvar att ta hand om andra människor."
”Innan dagen var slut hade vi tjugo volontärer som ringde oss och säger” hur kan vi hjälpa? ”, Säger Shariat. Bara ett par månader senare har AMAN nu nästan 900 volontärer, har genomfört över 1 000 ärenden och har gett direkt hjälp till över 500 hushåll i deras olika Queens-kvarter.
I sin mest enkla definition är ömsesidigt bistånd det ömsesidiga utbytet av resurser och tjänster. Det är en praxis att lägga saker i händerna på människor som behöver det, särskilt i situationer där normala metoder för att uppnå dessa varor och tjänster äventyras.
”För oss var det bokstavligen hur det låter: att hjälpa varandra. Vi ville vara tillgängliga för våra grannar, säger Shariat. "Begreppet ömsesidig hjälp utnyttjar det privilegium vi har för att hjälpa de i vårt samhälle som inte har det privilegiet."
Rörelserna för ömsesidigt bistånd kommer långt bortom den nuvarande pandemin. I själva verket populariserades konceptet först av den anarkistiska filosofen Peter Kropotkin i sin bok, "Mutual Aid: A Factor of Evolution."
"Ömsesidigt bistånd är bokstavligen århundraden gammalt", säger Shariat. "Det är en anarkistisk princip som tror att den enda hjälp vi behöver är från varandra och att alla har något att bidra med."
I New York var många organisatorer för ömsesidig hjälp redan bekanta med varandra på grund av deras mobiliseringsinsatser efter både 9/11 och orkanen Sandy.
"I grund och botten när det finns en katastrof, det blossar upp och blir mer framträdande för människor, men det finns ömsesidiga hjälpgrupper som hjälper varje dag under året, och är där med avsikt att bygga dessa samhällsanslutningar så när något liknande händer, är det inte som du börjar från början, säger Shariat.
Typerna saker som människor begär från ömsesidiga grupper kan variera. Under COVID-19-pandemin är mat den vanligaste varan.
"Det finns massor av matförfrågningar," säger Shariat. "Det är många som är utan arbete som inte har pengar att gå till livsmedelsbutiken." AMAN använder en avsändare för att antingen hitta någon som är villig att betala för mat och leverera det till den begärande hemmet, eller partners med ideella organisationer eller företag som lokala mattrosor eller bulkköp av dagligvaruprogram för att få varorna till personen i behöver. Och medan mat är en vanlig begäran, är det bara början på saker som människor behöver hjälp för.
"Det finns mycket liknande, jag behöver tillgång till arbetslöshet och jag har inte hört tillbaka, jag har ingen dator. Vi går i telefon med människor och fyller i ansökan för dem på telefonen, säger Shariat.
”Ett av de första samtal som jag någonsin fick var den här riktigt söta kvinnan som just fick diagnosen bröstcancer och måste gå till kemo en eller två gånger i veckan, ”sa Shariat, som tilllade att kvinnan var livrädd för idén att rida på tåg. "Vi har några gånger i veckan när människor som ringer oss som har kroniska tillstånd och behöver gå till läkaren att vi bara bokar en bil för att de inte behöver oroa sig för utgifterna."
”Folk säger,” vad gör jag om jag inte har jobbat på två och en halv månad? Jag kan inte betala min hyra ", säger Shariat, som hjälper till att koppla dem till spännande ideella organisationer och valda tjänstemän.
Om du letar efter ditt lokala nätverk för ömsesidig hjälp är det bästa sättet att hitta en organisation Google ditt gemenskapsnamn med "ömsesidig hjälp." En snabb bläddring på Facebook eller Twitter kan också vara en stor resurs. Tveka inte att kontakta dina lokala tjänstemän, som borde vara medvetna om dessa organisationer och kan rikta dig till deras källa. I större städer som New York kan du använda listor över hela världen som ömsesidig hjälp.nyc, eller till och med nationella som mutualaidhub.org.
Om du vill starta ditt eget nätverk för ömsesidig hjälp, kom bara ihåg att varje liten handling du gör för en granne är en värdefull början.
“När vi började trodde vi bara att vi skulle göra livsmedelsbutiker och apotek för grannarna, säger Shariat. "Jag tror att det viktigaste är att börja där du är och inte komma framför dig själv." Oavsett om det bankar på dörrar i ditt hyreshus eller erbjuder att ogräs i trädgården för en äldre granne, det är fortfarande en viktig start.
"Varje liten vänlighet vi gör och uppsöker stödjer någon annan och frigör mer kapacitet för dem individuellt," säger Shariat. "I verkligheten är det aldrig slut på behovet, så allt du gör är till hjälp."
Även om behovet av ömsesidiga hjälpgrupper har exploderat under pandemin, är det inte klart vad som kommer att hända i framtiden. Men om det är en sak som är uppenbar, är det att det alltid finns människor i nöd. När landet börjar öppna igen kommer nätverket för ömsesidigt bistånd att fortsätta att arbeta och utvecklas genom att ta reda på hur man kan stödja de organisationer som gör detta hjälparbete dag in och ut.
"Behovet av människor som är bostäder och livsmedels osäkra, ekonomiskt osäkra kommer inte att försvinna", säger Shariat. ”När någon säger” Jag behöver matvaror ”, hur får vi inte bara matvaror, utan försöker förstå varför är det så att de behöver matvaror varje vecka? Vilka andra resurser och stöd kan de vara berättigade till eller rädda för att begära eller inte veta om? ”
