Den nya brittiska wing på The Met skapades av nästa vågdesigner Whitley Esteban

Förra fredag ​​morgonen klättrade jag på de ikoniska trappan från Metropolitan Museum of Art kl. 21 skarp - en timme före museets öppettid - för en speciell turné som inleddes av Institutet för klassisk arkitektur och konst. Efter att ha gabbat vid den stora öppna stora hallen och snakat genom de tomma egyptiska och amerikanska vingarna, gick vi in ​​i det nydesignade Brittiska gallerier, som skulle öppna för allmänheten den 2 mars. När vi anlände vände sig en andra gäst till mig och sa: "Jag känner inte att jag är på Met!"

Det finns goda skäl till det: det nyaste (22 miljoner dollar) tillskottet till ett av världens mest prestigefyllda museum är på många sätt konstruerat för att känna sig olikt något annat museumsutrymme. Det börjar med dess mycket design, för vilken The Met tappade buzzy designföretag Roman & Williams,

vars projekt inkluderar hotspots som restauranger Le Coucou och Veronika, Ace-hotellen i New York och New Orleans och Gwyneth Paltrows Goop Lab i Los Angeles. Hittills har företaget, under ledning av Robin Standefer och Stephen Alesch, aldrig tagit upp ett museum.

Next Waver var central för designprocessen Whitley Estaban, som har arbetat på de brittiska gallerierna sedan han gick med Roman & Williams för fem år sedan. "Den vinkel som vi närmade oss saker från var verkligen annorlunda," berättar Esteban House Beautiful att arbeta med Met's team. "Vi kan förenkla hur du presenterar eller visar upp och objektar och sedan skulle de komma tillbaka och säga 'nej, vi vill ha mer kontrast.'"

Resultatet är en (11 000 kvadratmeter!) Museumupplevelse som tar signaler från detaljhandel, gästfrihet och bostadskonstruktion för att skapa en upplevelse som blandar gammalt och nytt på ett lockande sätt.

"Vi strävade efter att skapa en balans mellan referenshistoriken men tillkännagav också nya designpåståenden som nya saker," säger Esteban. "Uppfattningen var att destillera periodens klassiska former och tolka den på ett modernt sätt." Det betyder kolumner, lister och arkitektoniska detaljer som återspeglar dem i hela Mets byggnad från 1874 av Richard Morris Hunt, men är parade ner på ett modernt sätt. "Vi ville hitta den balansen mellan att vara referens till historien på ett sätt som är korrekt men inte heller en kopia," förklarar Esteban.

Under tiden inleder en mörk färgpalett och tankeväckande layout försiktigt gäster genom rymden - element som en mezzanin byggd på toppen av en historisk trappa och flera "fickgallerier" utanför huvudrummen, till exempel uppmuntra upptäckt och samspel.

Roman & Williams var också tvungna att arbeta runt tre befintliga periodrum, hela rum transplanterade till museet från England (medan 1/3 av föremålen i de nyöppnade gallerierna är nya förvärv, var dessa rum där före renovering).

"Det finns tre historiska rum, periodrum, och vi ville göra de nyare gallerierna inte så historiska på det sättet - inte så didaktiska", säger Esteban. Denna inställning överensstämmer med Met-kuratorernas mål att kontextualisera konsten på displayen, med hänvisning till flera tidsperioder och globala influenser i hela rymden istället för att fokusera på separata epoker.

Ett bra exempel? Ett runt galleri med ett anpassat, nästan golv-till-tak-glasväska som visar dussintals tekannor från olika tidpunkter och platser. "Fallet är avsett att representera världen som blir mindre med handeln med te", förklarar Wolf Burchard, Associate Curator.

"Fallen informerades av några av våra erfarenheter i detaljhandelsvärlden, vilket överväldigar dig med rikedomen," säger Esteban. Hänvisningar till detaljhandeln fortsätter i efterföljande utrymmen med liknande fall fyllda med keramik av Wedgwood och Burleigh samt importerat kinesiskt porslin.

De tydliga ärendena gör att promenader genom gallerierna blir mer intressanta - ger glimtar från skatterna bakom dem. "Du går genom dessa utrymmen och det finns inte ett enda tråkigt ögonblick," säger Burchard. "Det väntar alltid något oväntat runt hörnet."

Det var målet för Roman & Williams, säger Esteban. "Mitt hopp är att med dessa taktiker kan folk komma tillbaka flera gånger eftersom de ständigt upptäcker." Jag planerar redan mitt nästa besök.

Följ House Beautiful på Instagram.