När det kommer till min ekonomi, Jag har historiskt varit en "om du inte kan se det, det är inte där" typ av person. Läs: Jag är inte ett stort fan av att analysera mitt kontoutdrag eller känslorna som följer med det. Som ni kan föreställa er har detta orsakat ett antal problem för mig och min man - nämligen att jag spenderar alldeles för mycket pengar på lite lyx som takeout och Amazon shopping.
Jag hörde nyligen om Charlie, en AI-driven tjänst som hjälper människor att skapa och hålla sig till en budget, och jag måste erkänna att jag var lite orolig. Jag gillar att hålla saker enkla; Jag vill inte ha ytterligare en finansrelaterad sak att oroa dig för. Jag älskade inte heller idén att koppla mitt bankkonto till en robotpingvin som skulle bedöma mig baserat på mina Starbucks-köp.
På vissa sätt är det Charlie. Målet är att skapa dig själv med små påminnelser om dina utgiftsmål så att du kan se dina pengar. Fler köp än normalt på Amazon? Charlie kommer att berätta för dig och hjälpa dig komma med ett mål för att förhindra dem framåt. Bankkonto som svävar nära noll? Japp, räkna med Charlie att berätta. Den goda nyheten är att alla dessa meddelanden kommer via Facebook, så jag kändes inte som att jag lägger till något i min rutin - meddelandena skulle bara dyka upp när jag loggade in på Facebook, vilket jag gör flera gånger om dagen. (Kanske behöver jag en robot för att hjälpa mig undvika den dåliga vanan också.)
Efter att ha kopplat mitt bankkonto (Charlie försäkrade mig den största integriteten) började jag få flera meddelanden om dagen och rekommenderade ändringar i mina ekonomiska vanor. Jag rostades strax utanför fladdermusan: Charlie kommenterade att jag hade spenderat mer pengar än vanligt på Amazon (det var mitt sonens födelsedagsmånad, lämna mig i fred!) och frågade om jag ville skapa en budget för dessa köp för resten av månad. För experimentets skull sa jag ja.
Utan att tänka för mycket på pingvinen som stirrade ner på mitt bankkonto loggade jag in på Amazon Prime igen några dagar senare för att köpa några dekorationer för min sons födelsedagsfest. Strax efter köpet chimade Charlie in för att låta mig få veta att jag redan hade gått ut på mina Amazon-inköp för månaden. Det låter så enkelt, men att veta hur mycket jag har spenderat - och att ha "någon" för att hålla mig ansvarig - fick mig att tänka två gånger om att beställa på Amazon igen. Mitt tankelösa köpbeteende blev avsiktligt, vilket ärligt talat sparat mig några hundra dollar i februari, jämfört med mitt tidigare kontoutdrag.
En annan sak som jag gillade med Charlie: Det meddelade mig om sätt att minska kostnaderna på mina befintliga räkningar. När vår bilförsäkringsbetalning gick igenom den 15 i månaden fick jag ett meddelande från Charlie som rekommenderade att jag handlar andra transportörer. (Uppenbarligen erbjuder bilförsäkringsbolag super-låga priser till nya kunder för att ansluta dem, och sedan gradvis öka premierna över tid.) Jag har inte sökt efter ett nytt bilförsäkringsbolag än, men om vi behöver skärpa vår budget, vet jag var jag ska börja.
För människor som vill arbeta upp en mer detaljerad budget gör Charlie det också. Du kan till exempel komma med kategorier av utgifter, sedan ställa in gränser för dig själv och välja påminnelser när du kommer nära dessa gränser. Charlie-användare kan också komma med en spelplan för att spara, vilket är ett trevligt tillägg.
Ärligt talat blev jag förvånad över hur lite överväldigande Charlie förde in i mitt liv. Jag förväntade mig att bli irriterad eller stressad när den lämnade rekommendationer, men det finns en del kontroll. Varje gång den nämnde en möjlig förändring frågade den också "Var det bra?" så jag kunde i princip se mindre av dessa typer av förslag. Jag kan också stänga av den när som helst om jag vill.
För tillfället kommer jag att fortsätta låta Charlie till mina inköp. Jag vet att jag till slut är ansvarig för hur jag spenderar mina pengar, men det är trevligt att ha någon - till och med en robotpingvin - ute efter mig.
