Om du är i tillräckligt nära närhet till någon som är sjuk kan du bli smittad av dropparna som förvisas från näsan eller munnen när de nysar eller hoster. Men droppar kan hålla sig på ytorna också. Så det finns en möjlighet att du kan få sjukdomen om du rör vid ansiktet efter beröring en infekterad yta. Lyckligtvis för alla kan bakterier inte överleva på obestämd tid utanför kroppen - och hur länge de förblir "livskraftiga" kan variera drastiskt.
Dr Elizabeth Scott, professor i mikrobiologi vid Simmons Center for Hygiene and Health in Home and Community vid Simmons University i Boston, säger hur långa bakterier lever på ytor beror på den specifika patogenen, oavsett om det är en bakterie eller ett virus, och vilken yta det är på.
Till exempel, säger hon de flesta bakterier och svampar kan överleva i månader på torra ytor. För virus beror hur länge de överlever på viruscellen. Virus med ett yttre lager som kallas ett ”kuvert” är i allmänhet mer sårbara för att inaktiveras, medan virus utan kuvert överlever längre. Icke-höljda virus, såsom adenovirus och rhinovirus (som orsakar förkylningssymtom) och hepatit A kan leva i upp till tre månader på förorenade ytor.
Inhöljda virus, inklusive herpes, influensa och coronavirus, förblir vanligtvis smittande i timmar eller dagar, snarare än månader.Forskare börjar först förstå hur länge det nya koronaviruset kan överleva på ytor. EN den senaste studien, som nu har granskats, visar COVID-19 kan förbli livskraftig på hårda ytor som plast och rostfritt stål i upp till 72 timmar, och på kartong i upp till 24 timmar. Men det nya coronaviruset lever mindre troligt så länge på andra ytor - i studien förblev viruset livskraftigt på koppar i ungefär fyra timmar. Laboratorieresultaten kanske inte är en direkt indikation på vad som händer i ditt hem eller ute i världen - testerna genomfördes i en roterande trumma, inte på ett dörrhandtag.
Enligt Internationellt forum för hemmahygien, den nya coronaviruss infektionsförmåga minskar med tiden och det är troligt att smitta någon omedelbart efter att den har utvisats från den infekterade personen. De mest troliga ytorna för att sprida droppar av infekterat slem är ytor med hög beröring som näsdukar och vävnader, kranar och dörrhandtag, toalettsitsar och spolhandtag, telefoner, mobila enheter och TV fjärrkontroller.
Med riktad hygien, säger Scott, finns det ingen hård och snabb regel om hur ofta att desinficera ytor i hemmet, eller när det är OK att sluta desinficera efter att någon känner sig bättre. Använd istället sunt förnuft för att fokusera på att desinficera områden med hög kontakt eller hög beröring, särskilt när någon känner sig sjuk eller återhämtar sig från en sjukdom. "Riktad desinfektion bör ske kontinuerligt för att minska risken för infektioner hemma," säger Scott.
När det gäller det nya koronaviruset är det fortfarande inte klart om och hur länge människor fortsätter att tappa viruset efter att de inte längre visar symptom - och på grund av hur snabbt det verkar spridas är det ganska troligt att någon annan i hushållet smittas om en person har det. Med andra ord är det bättre att vara alltför försiktig och övervakande när det gäller att desinficera ytor i ditt hem.
"Mitt råd skulle vara, följ alltid riktade desinfektionsriktlinjer för vanliga beröringsytor och livsmedelskontaktytor," säger Scott. "Och i den nuvarande situationen, håll den uppe tills epidemin har slutat."