Under de senaste åren har stat efter stat och stad efter stad förbjudit användning av plastpåsar i livsmedelsbutiker till förmån för att uppmuntra människor att ta med sina egna återanvändbara tygpåsar. Men när det nya koronaviruset sprider sig snabbt runt om i landet, lyfts förbuden inte bara, utan ibland till och med helt på huvudet: WCVB rapporterar att i Massachusetts har guvernör Charlie Baker nu förbjudit alla återanvändbara påsar och upphävt plastpåse-förbudet och eventuella avgifter för användning av påsar med engångsbruk. Samma begränsning fanns redan i själva staden Boston.
Det finns betydande bevis för att återanvändbara totes inte gjorde det erbjuder ganska miljöfördelar som de tycktes göra när produktionen togs in, men till och med utöver det, har det länge funnits bevis för påsarna som en vektor för att göra människor sjuka. För några år tillbaka fann forskare vid University of Arizona att 97% av shopparna sällan tvättade sina återanvändbara väskor, om de någonsin gjorde det. Cirka 75% av shopparna skilde dessutom inte sitt råa kött från andra livsmedel, vilket lämnade möjligheten för korsföroreningar att sprida bakterier. I de 84 påsarna som de testade hittade de koliforma och E. coli-bakterier i alla utom en av dem.
Under normala omständigheter är det dåligt, men med den snabba spridningen av COVID-19 och så mycket om vilka ytor den kan leva på och hur den sprider sig kan det vara farligt. Medan COVID-19 inte är matburen, så därför inte sprids av mat, har det visat sig leva utan en värd på olika ytor så länge som 72 timmar, så skulle faran komma från att viruset överförs från shoppare till checker eller vice versa, via väska. Naturligtvis förloras inte denna förändring och möjligheten att utnyttja den på plastpåse-lobbyisterna: Politico rapporterar att plastindustriföreningen skickade ett brev till den amerikanska avdelningen för hälsa och mänskliga tjänster där de bad att de skulle utfärda ett uttalande om att engångsplast är det säkraste valet.