Den här månaden har en dröm av mig förverkligats. Jag har återvänt till min första kärlek: att designa något. Efter många år med att besöka andra människors hem och granska resurser och produkter har jag samarbetat med någon jag litar enormt, Andrew Corrie av Canvas Home, för att designa en rad objekt som jag kommer att ha i mitt eget hem. Jag kunde faktiskt avsluta år av frustration när jag utformade något jag aldrig har kunnat hitta: en klassisk, enkel uppsättning porslin, bordssängkläder och glas som är tillräckligt användbara för att använda vardagliga och snygga nog för att klä upp för de finaste middag.
Uppsättningen glasögon kom först. För femton år sedan hittade jag en uppsättning franska glas som kom i tre storlekar, som alla satt på tre nivåer av en trähylla som hängde på väggen. Dessa tre storlekar var tänkta att lösa varje drickande tillfälle du kanske hade. De var praktiska, dispenserade med röran och ansågs perfekt. Jag köpte setet.
De minnes för evigt på bilden ovan. Med tiden bröt de emellertid och var omöjliga att ersätta perfekt.
Jag har alltid varit ett stort fan av att leva med en uppsättning av tre storlekar glasögon, inte mer och att använda dem varje dag. Jag har varit tvungen att stycka dessa stilar i flera år, arbeta med ett högt och ett litet rak sidigt glas, med - vanligtvis - ett stamlöst, något krökt Reidel O-glas däremellan.
En kväll kom Andrew Corrie och hans fru till middag (jag hade varit stora fans av deras butiker, Ockra och Canvas Home, i flera år) och vi fick prata om det perfekta glaset och hur jag som lägenhetsterapeut har en stark åsikt om vad som fungerar och vad som inte gör det. Vi undersökte min nuvarande samling. Andrew var intresserad. Han frågade mig om jag ville försöka göra min egen som skulle passa i en trio precis som min ursprungliga inspiration. Jag kunde inte tro att han var allvarlig och sa snabbt ja.
Med Andrew ombord träffades vi under de kommande sex månaderna efter jobbet och pratade mönster tills han fick mig att utöka mina idéer till en komplett bordsartikellinje. Han gav mig en kraschkurs i glas- och keramiktillverkning, möjligheterna och begränsningarna för att arbeta med olika material och former och fick mig att hosta all min inspiration och åsikter om vad jag gillade och ogillade.
Med ytterligare inspiration från hållbar restaurangutbudsdesign, det moderna verket av Terence Conran och Jasper Morrison samt min kärlek till engelska Creamware (den populära engelska 1700-talets varma vita glasyrprocessen, vars vanligaste användes av tjänare "nedanför trappan" varje dag) född.
Jag pressade och drog designen för att anpassa klassiska, traditionella former till en modern form, medan Andrew pressade och drog med sina tillverkare för att tillgodose våra behov. Färgen måste vara en exakt varm benvit (vi gjorde så småningom en glansig grå), och vikten och storleken måste vara perfekt balanserad så att det passar i alla läsares köksskåp och inte väger för mycket när du bär sex plattor till tabell.
Jag har alltid trott på ett signaturmärke med produkter; något som sticker ut tyst och signalerar namnet på designern och personligheten bakom den. Levis ”röd flik”, Adidas tre ränder och Pradas röda etikett är bra exempel på detta. Så jag tillbringade mycket tid på att experimentera med former, placeringar och färger för att ge denna samling sin egen signatur Maxwell Mark.
Det är väldigt utmanande att lägga till ett märke på tallrikar och skålar utan att bli dekorativ (vilket jag absolut inte ville) eller kollidera med maten (som är huvudevenemanget), och jag tror att vi lyckades med det varma grå märket som sitter på ytterkanten över varje bit.
Varumärket kan lägga till formaliteten i din inställning när du står uppradad eller faller avslappat var den vill. Hur som helst är det din försäkring att detta inte är någon vanlig uppsättning av vita och grå plattor. Även om det är avsiktligt inte dekorerat för att passa in i alla hem, signalerar märket att detta bara kan vara den unika uppsättningen bordsartiklar som jag har arbetat med Andrew det senaste året och jag står bakom det. Det kommer att fortsätta på varje ny utgåva med Canvas Home samt alla samarbeten i framtiden.
Inget hem lever verkligen, så vackert som det kan vara, utan ett varmt kök och måltider som ofta serveras till vänner och familj. Som Terence Conran skrev en gång,
Att ha ett varmt hem som ser bra ut och fungerar bra och som du och din familj och vänner tycker om måste vara en av de mest värdefulla sakerna i livet...
Så jag inbjuder dig att fira ditt hem det nya året med en nya uppsättningar av våra bordsartiklar. Prova hela saken, eller prova bara glasögonet (eller sängkläderna) och förvandla ditt bord från spannmål på morgonen till en full middag på natten.