Om du har rest ut ur landet har du definitivt sett de skraj luftkonditioneringsapparater / värmare monterade på väggarna i lägenheter i till exempel Frankrike eller någonstans i Asien. De med ett nyfiken sinne kan också undra hur de fungerar. Jag vet att jag gjorde det när jag först mötte en i en semesteruthyrning i Provence. Det var inte en fönsterenhet, så det fanns till synes ingenstans för någon luft att dra ifrån.
Spola framåt några år till vårt köp av en stora gamla viktorianska hem utan central luft. Min man och jag bor i Kentucky, nära floden Ohio, där den kombinerade värmen och fuktigheten i döda augusti är motsvarande, har jag en gång läst, för att förpacka dig i ett hett, fuktigt ullfilt. Sträckor av mördande heta tresiffriga temperaturdagar är inte ovanliga. A / C var prioritet nummer ett, och jag blev tillräckligt fascinerad av de så kallade split-systemen, a.k.a. mini-split, a.k. kanallösa system, som vi fick en offert: För en våning ensam i det tre våningar huset var nio storslagna. Um, nej. Vi gick med traditionell centralluft till huvudhuset (första två våningarna) och kompletterar fortfarande med fula men effektiva fönsterenheter som den tidigare ägaren permanent byggde in i ett par andra våningen Windows.
Men när det var dags att välja ett värme- och kylsystem för tredje våningen - en lägenhet som vi planerade att hyra ut via Airbnb - såg vi på minisplits igen. Eftersom det betydde att vi inte skulle ha en ugnsskåp som äter upp begränsat golvyta, och eftersom jag hört så mycket om hur energieffektiva de var, ponnierade vi upp 6 000 dollar för ett Daikin-system som den lokala entreprenören rekommenderad.
I. Hata. Den.
Ord kan inte uttrycka min avsky mot den här saken. Den dog först på en nollgrad julafton och lämnade våra Airbnb-gäster utan värme under flera dagar. Och när du lever och dör av recensioner, om du inte kan få ditt utrymme så coolt som en gurka när det är 99 grader utanför, eller tillräckligt varm för att övervinna frigid temps, kommer du inte vara i semesteruthyrningsbranschen mycket lång. Sedan början har jag blivit förknippad med fallout relaterade till systemfel och sub-parinstallation. Jag ångrar massivt beslutet.
Tänk på att det inte betyder att minisplitser är fel för dig. Innan jag fick vårt, hörde jag bara fantastiska recensioner, och även om detta var den dyraste delen av projektet gjorde jag visserligen inte noggrann noggrannhet innan jag tog avtryckaren. Dessutom valde jag den enda entreprenören som visste hur de skulle göra dem (såvitt jag vet) - en kille som kom rekommenderad av någon som jag inte trodde skulle styra mig fel. Jag tänkte fel.
Så jag är här för att dela allt jag önskar att jag visste när jag fattade detta beslut och hoppas att du kan ringa rätt utrymme. Francis J. Dietz, vice ordförande för offentliga frågor för luftkonditionerings-, uppvärmnings- och kylningsinstitutet, eller AHRI, svarade på min sista fråga och skickade mig till en användbar webbplats. (Om jag bara ringde honom för ett år sedan!)
Kanallös mini-split är ett tvådelat system som kan värma eller kyla enskilda rum eller områden i ditt hem. Den ena, det finns en utomhusenhet med en kompressor (det är den del av en luftkonditionering eller värmepump som komprimerar och pumpar kylmedium in i hemmet) och en kondensorspole (det är den del som antingen släpper eller samlar värme, beroende på tidpunkten för år.)
Inuti har du en eller flera enheter monterade på väggar som blåser ut uppvärmd eller kyld luft. (Om du vill ha den tekniska förklaringen: kylmediet dras över en förångarspole som tar bort luftfuktighet och kyler luften eller värmer luften, och sedan skjuter en inbyggd fläkt rum.)
Vad du vanligtvis inte ser är ett rör som går mellan inomhus- och utomhusenheterna. Det röret slangar sig in i dina väggar. (Tyvärr i mitt fall fick jag veta för sent att röret inte skulle passa, så det exponerades i vissa delar.)
Så jag har hört om och om igen att minisplitterna är mer effektiva, en stor anledning är att det inte finns någon luftförlust när det går genom kanalarbete. Jag kunde aldrig spåra en originalkälla för dessa nummer (jag hörde att de var 30 procent mer effektiva), men det låter bra.
Enligt Francis är det dock inte sant alls. "För ett typiskt amerikanskt hus i, till exempel, mitten av Atlanten eller södra stater," sade han, "[jag tror inte] att det är något mindre effektivt att ha en central enhet där luften kommer ut ur registret. ”Han hade inte hört det 30 procenttalet och sa att han inte heller hör människor i branschen prata om att de var effektivare heller.
Zonering är den andra stora fördelen. Och det låter bra - varför värma eller kyla något annat än rummet du är i (särskilt i ett monster som vårt!)? Men enligt Francis behöver du inte minisplit för det. (Han skickade mig till Zonefirst, ett system som du kan eftermontera till befintliga centrala luft- och ugnsystem, som jag planerar att undersöka för våra två första våningarna.) Hittills har två strejker mot mini-split.
Kanske är frågan mer "Varför behöver inte de flesta dem?" De flesta hem i USA, med undantag för i Nord / Nordost, byggdes med tvångsugnar, förklarade Francis. När det är dags att lägga till kylning till bostäder med sådana system, är alternativen centralluft som använder det befintliga kanalarbetet, billigare men fula fönsterenheter eller mini-split. "Eftersom jag har kanaler skulle det inte vara vettigt för mig att lägga in minisplits," sade han. "Varför skulle jag lägga saker på mina väggar?"
Men för alla utan kanalvärme kommer det att bli ett mer populärt alternativ. De är effektivare än en fönsterenhet, sa Francis, och på platser som Vermont eller upstate New York, "Det är en enorm fördel eftersom de nu få A / C utan en i varje fönster. ”De är också populära för fristående utrymmen som skjul, studior i trädgården och garage.
Jag kände mig lite mindre dålig med min köpars ånger när Francis erkände att det är svårt för en konsument att göra denna forskning. Det första, sa han, är "Börja med rätt entreprenör."
Mer specifikt, tilllade han, "Leta efter en som har certifierade tekniker. ”De kommer att bli mycket mer skickliga på storleken (eller bestämma hur mycket oomph ditt system behöver). Använd minst någon som erkänts av Luftkonditioneringsentreprenörer i Amerika (ACCA) eller VVS uppvärmning kylentreprenörer Association (PHCC). Tyvärr är min (nu tidigare) entreprenör inte erkänd av någon av dem.
När du har fått flera offertar, "Ha ett bra samtal med entreprenören och låt dem jämföra olika tekniker," sade han. De är ju experterna. Jag misslyckades också där, ställde inte tillräckligt många frågor innan jag skrev under den prickade linjen.
Ska du få ett mini-split-system? Baserat på min personliga upplevelse styr jag vänner från den. Men om du bor i en region där du inte har många andra alternativ, och om du gör din forskning, och om du anlitar en skicklig och pålitlig entreprenör, kanske du har en bättre upplevelse än vi gjorde.