Att ta hand om min trädgård var det sista jag tänkte på när jag hade min son, Ben, sommaren 2017. De första månaderna på vår Jersey Shore-ranch var tillräckligt upptagna utan att behöva hålla jämna steg med torven. Min man brukade klippa under de varmare månaderna; Jag hanterade allt annat, inklusive raking och bagging cirka 50 höga trädgårdsväskor med löv varje höst.
När bladen kom tillbaka bara veckor efter mitt C-avsnitt kom de tillbaka med full kraft. Båda av oss var för upptagna med att ta hand om ett barn som hade tyst återflöde. Han sov inte bra, så vi sov inte bra.
En del av mig ville gå ut och kratta och komma tillbaka till det "normala" livet. Men när jag spände Ben i en över-axel-bärande kontrast, skulle han fortfarande skrika. Varje ledig ögonblick var jag inte med honom, jag försökte komma tillbaka till arbetet, som staplade upp som lönnlöv.
I oktober såg vår egendom sämre ut än normalt eftersom båda våra närliggande grannar håller sina gårdar orörda.
”Vi kommer att städa upp gården snart. Har varit lite upptagen, ”skulle jag säga och pekade på barnbäraren jag luggade på armen. Jag kunde inte se om det var de mörka cirklarna under mina ögon eller mattan med ekollon och löv som snedställdes över min gräsmatta som tycktes skrämma dem mer.
När jag kom ut från huset en dag i november, blev jag chockad över att upptäcka att min granne hade satt upp ett två fot högt kycklingtrådstaket och delat gräsmattan som skilde våra egenskaper. Ungefär en vecka senare meddelade den andra grannen mig att hon blåste löv från gränsen till sin trädgård till vår "Hjälp oss." Det gjorde bara min man som gjorde ett dubbelt skift på jobbet och hanterade barnet på natt. Motvilligt gick han nästa dag för att sätta ihop högen innan den blåste tillbaka på hennes obefläckade uppfart.
Det fanns bara en sak att göra, och det var ett svårt val på grund av ekonomiska skäl och det faktum att jag är en praktisk gräsmatta.
Jag hatade att spendera pengarna på något jag annars kunde göra själv. Jag ville vänta tills allt föll i december, men tydligen klockade klockan innan Thanksgiving. När lövsäsongen var över, blev vi upphetsade.
Hönstråd Berlinmuren kom dock aldrig ner. Jag var fortfarande i straffrutan.
Det senaste höstet fruktade jag den oundvikliga högen som skulle uppsluka vår trädgård. Vårt hus ligger på en huvudväg, och trädgården är inte inhägnad som trädgården. Nu gick Ben, och jag kunde omöjligt ta med honom framför mig för att kratta.
När jag fick hjälp med att ta hand om honom var det sista jag ville göra att spendera min tid på löv eftersom jag fortfarande kämpade för att hitta tid att arbeta.
På våren var det dags att gå in i trädgården och arbeta med resten själv. Försummade plantor hade förvandlats till små träd. Mina sängar, lämnade oövervakade i två år nu, var täckta i en matta med ogräs. Ben, nu en mycket aktiv småbarn, vägrade att spela på det gated däck packat med leksaker. Han ville bara dras runt i en vagn och skulle krånga om den lämnas obunden. Jag ville inte tänka på vad grannarna skulle göra om jag lämnade honom skrikande och gråtande för länge, så jag städade upp gården och sade till honom i korta sporrar.
Så där var jag, slog mig runt en röd vagn och böjde var 20: e sekund för att plocka upp pinnar... men åtminstone fick jag dem upp på egen hand. Det fanns nu tusentals lönnhelikopterplantor också att möta. Bladblåsaren skulle ha krossat röran på nolltid, men dess höga motor skickade Ben in i ett raseri av rädsla tårar. Jag kunde bara kratta och svepa, vilket knappt hjälpte.
Jag fyllde påsar lite för lite. Att få dem över till återvinningscentret innebar omstrukturering av baksidan av min jeep och körning av ett fordon fullt av pollenbelastade gårdskrotor med ett litet barn på slep. Det var inte heller kul.
Medan det finns ännu mer att göra, är jag åtminstone tillbaka till att hantera trädgårdsarbetet på egen hand - om än i fem minuters steg. Jag ger upp att kunna tvätta min uteplats tills han går in på heldagens dagis, men jag har gjort fred med det.
På hösten går Ben på deltid förskola. Jag kommer att ge upp några eftermiddagar för att skaka löv i ett försök att behålla freden i vårt grannskap. Och när det gäller trädgården hoppas jag att Bens nya lekstuga kommer att hålla honom tillräckligt upptagen så att jag kan hantera trädgårdsarbetet... åtminstone i tio minuters sträckor.
En sak är säker: Jag bryr mig inte om han låter bladen stapla upp runt sitt lekstuga. När allt kommer omkring är ingen perfekt.
