Jag har alltid varit kär i idén om att vara värd för middagar. Min mor var värd för spelnätter i vårt hus när jag var liten, och hon skulle också kasta fester för milstolpar under hela året. Som 20-något vuxen har jag älskat att gå in i den lekfulla och välutrustade värdvärlden. Men att arbeta med en stram budget, felaktig bestick (jag vet att vi har en annan gaffel någonstans här runt), och små utrymmen betyder att det går lite annorlunda ut.
Om du kastar en middag i 20-talet, finns det några saker att veta i förväg. Först och främst kommer det inte att vara perfekt, men det kan vara bra. Även om det är en skit middag, hela poängen är att umgås med dina vänner, eller hur? När jag var värd för min första middagsfest var gästerna mest chockade över att jag kunde laga mat utan att bränna allt. För detta specifika middagssemester i fråga ville jag gå över frusen pizza (även om det inte är något fel med det) och sträva efter något mer snyggt.
För det andra, inser att en bra middagssammanhang inte behöver äta upp din hyra för månaden. Ge dig själv en budget, håll din gästlista liten, gå inte överbord på accenterna och låt enkel mat och bra sällskap vara showens stjärna.
Om det finns en sak som hindrar människor från att kasta middagsfesten för sina lilla midsommardrömmar, är det kostnaden. Att beskjuta pengarna för ett fantastiskt "bara för" -fest kan vara lite överväldigande, men det finns hopp! Innan du skickar ut några inbjudningar, sitta ner med ditt bankkonto och ta reda på hur mycket du måste spendera på kvällen (realistiskt). Det kan vara $ 30, eller det kan vara $ 300.
Att utveckla min budget, Jag tittade på hur mycket pengar jag brukar spendera på att äta ute på en helg (cirka 85 dollar) och avsatte de pengarna åt sidan (plus lite extra) till festen. Det visade sig vara cirka $ 160. Jag hoppade över en måltid varje vecka i ungefär en månad fram till festen och använde sedan de pengar jag skulle ha ätit ut den helgen för att täcka resten. Och medvetet om att jag troligen skulle behöva spendera cirka 20 dollar per capita på menyn, bestämde jag mig för att ett parti med högst sju gäster förmodligen skulle fungera bäst för mig.
Om dessa nummer fortfarande verkar lite för stora för dig just nu, planera ditt parti några månader ute och använd sedan din månatliga kaffebudget för att kompensera kostnaderna. När det är dags att shoppa gillar jag att gå till min lokala bondemarknad, men du kan också slå upp budgethandlare som Trader Joe's, Aldi, Costco och Kroger för att få din budget att sträcka.
Lyssna: Du är ett gäng människor i 20-talet, inte en nära, intim samling av Martha Stewarts vänner. Känn dig inte som att allt behöver vara perfekt, och känn dig inte för uppmärksam på ett specifikt tema eller genre av mat. Det finns inget värre än att känna sig obekväm på en middagssamtal eller försöka kasta en tappad, carte-blanche middag som du inte ekonomiskt kan dra av. Ge dig själv en paus och njut av det faktum att du ens kan vara värd för en middagssamtal alls.
Sage råd: Gratis
När det gäller dryckerna, ett ord: BYOB! Alkohol är en av de dyraste ingredienserna för en middagsfest, men det betyder inte att du måste betala fakturan för dryckerna på egen hand. Om du verkligen vill, skapa en signaturcocktail för aptitretare timmen, låt alla ta med en flaska vin att dela till middag.
Vad gäller din cocktail? Håll det enkelt och välj något du kan göra i en stor sats. En vodka myntlimonad bör göra tricket. jag gillar Deep Eddy Lemon Vodka för detta, men använd allt som fungerar med din budget.
För din första middagsfest, håll saker enkelt. Mason burkar med votivljus, gamla fruktkorgar, garn för servetter och accenter och jordbrukare som marknadsför blommor kommer att gå bra. Håll drinkarna kalla i en gammal tvättskopa (du kan vanligtvis hitta dessa på billiga på loppmarknader och gamla skräpbutiker). Placera kort gjorda av återvunnet livsmedelspåse papper låter dig vara sofistikerad och billig, och stora, oförenliga skålar gör att alla bord ser bra ut.
Även om du serverar små portioner, så rullar ut saker på kurser gör varje middag att känna sig lite mer speciell. När gästerna anländer, erbjuda dem några lätta nibblar för att få kvällen igång. Sätt upp några mellanmål tallrikar och märk dina aptitretare med handskrivna tecken med ingredienser listade. Även om du serverar något enkelt som en ostbräda, presentationen är allt och ger illusionen av en veritabel fest. Du har en budget, så något otrevligt kommer att vara kritiskt.
För en billig men chic amuse-bouche, prova något som gurka vattenmelon getostbitar. Allt du behöver är skivad vattenmelon, en gurka, en logg med getost och lite färsk mynta. Ett annat bra alternativ med fyra ingredienser är caprese biter - spett av körsbärstomater, kubad mozzarella, en kvist basilika och tärnad kyckling (valfritt). Servera med balsamisk glasyr för att doppa om du känner dig snygg. Hämta dina ingredienser hos Trader Joe's för att undvika att budgeten helt blåser.
Oavsett om du har varit värd ett tag eller planerar din allra första middagsservering, vet alla värdar att det inte finns något värre än att förbereda och plätera i köket medan dina gäster sparkar tillbaka. För att undvika att fastna över kaminen, förbered allt i familjestorlekar för att passera och dela.
För salladskursen detta enkla recept borde göra tricket. Och vad gäller huvudevenemanget är ingenting lättare (och mer kostnadseffektivt) än detta sommarlig risotto med squash. Bonus: Det kommer att hålla dina vegetariska gäster också glada.
Ingen middagsfest skulle vara komplett utan en söt godis för att möta natten. Avsluta din på en hög ton med en efterrätt som är enkel och elegant. För mitt middagssätt tillsatte jag en sked med Talenti-glass (eller sorbet) till ett Champagneglas, tillsatte tärda jordgubbar och toppade med billiga bubblor.