När 1,6 miljoner människor klämmer sig på en liten ö som Manhattan, kommer saker och ting att bli intima. Till skillnad från invånare i andra, rymligare städer är New York-personer, helt enkelt omständigt, intresserade av varandras verksamhet som ingen annanstans, och det är aldrig så tydligare än på papperskorgen.
Kanske kommer du ihåg mitt nattliga vandringsvanor? De kvällspromenaderna ger mig en plats på främre raden till trottoarerna i min stad och det mesta av det jag ser är... skräp. Väskor och påsar med skräp, staplade så högt som jag är lång (och jag är lång).
Bostadshus samlar soporna, och eftersom det inte finns plats för burkar eller dumpare på de trånga gatorna staplar de ansamlingen på trottoaren för att vänta på pickup.
Det är både motbjudande och fascinerande. Motbjudande eftersom berget av skräp inte luktar som en bädd av rosor (tänk dig bara den vattande doften av hett skräp under sommarmånaderna) och upptar rum på trottoaren; fascinerande eftersom dessa högar är en ärlig titt på vad mina grannar köper och äter och kastar. Om en hustur är en polerad titt på vad folk vill att du ska veta om dem, är papperskorgen (även om den är anonym) en öppen bild av hur människor faktiskt lever.
Systemet kanske inte är idealiskt, men det ökar vårt skräpmedvetande. Vi tvingas möta högarna på gatan en gång i veckan, en tuff men nödvändig påminnelse om hur mycket avfall som vi tillsammans genererar.
Jag är säkert mer medveten om mina egna skräpvanor när jag möter denna hög. Jag återvinner naturligtvis vad jag kan, men ekologiskt matavfall (som jag växte upp med att kasta i en komposthög) har ingenstans att gå i min nuvarande byggnad. Det är inte tillgängligt för mig, men vissa delar av New York City - Staten Island och delar av Brooklyn och Queens - har börjat samla in ungefär 35% av det organiska materialet som annars skulle gå in i deponi. Detta material tas upp till en anläggning som gör det till kompost för lokala gårdar.
När vi talar om deponier, sopas skräp i New York (cirka 85% av det) till deponier i andra stater som New Jersey, Pennsylvania och Virginia till en årlig kostnad på cirka 300 miljoner dollar per år.
Och det finns ytterligare en intressant förmån för att ha soporna så exponerade - det verkar finnas en ganska livlig gratis möbelhandel på gång. Eftersom det är så svårt att transportera skrymmande föremål, kasseras kasserade möbler som annars kan tappas av på Goodwill eller säljas ofta vid trottoarkanten. Det här är goda nyheter för mina grannskolegrannar på FIT, eftersom jag har sett många studenter få perfekt funktionella begagnade möbler på papperskorgen, som jag är säker på att de var tacksamma för att ha.
