Idag, 15 mars, är de beryktade Ides i mars. Denna dag under 44 f.Kr. mördades Julius Caesar i den romerska senaten av en grupp politiska konspiratörer. Mer än 2000 år senare förblir han den mest berömda romerska härskaren. Hans berättelse har anpassats många gånger - av människor lika varierande som William Shakespeare, Hollywood manusförfattare och Las Vegas casino moguler. Det är vad han representerar, snarare än vem han faktiskt var, som vi utforskar idag.
Caesar föddes i en patricisk familj, en elit social klass som bodde i enfamiljshus (i motsats till plebier, som bodde i byggnader med flera enheter). Lawrence Alma-Tademas målning, som visas ovan, är en 1800-talsskildring av hemmet till Gaius Matius, en samtida och vän till Julius Caesar. Den illustrerar de luftiga innergårdar och de rika dekorativa detaljerna som är typiska för ett romerskt hem.
Som ung man fick Caesar en framträdande position i den romerska armén och tilldelades en lagerkrans för våld. När han kom hem från kriget började han sitt liv i politik. Han var känd för att ha tagit strategiska beslut - som att gifta sig för att bilda politiska allianser - och han gick i skuld i sina försök att få allmän fördel genom att renovera byggnader och arrangera stora evenemang.
Caesar valdes så småningom till konsul, det högsta embedet i Rom, som han delade med Marcus Bibulus. Han förstärkte sin politiska makt genom att bilda en pakt med andra politiska ledare, en allians känd som First Triumvirate. Caesar utnyttjade sin politiska makt för att bedriva militära kampanjer och tjäna folkligt stöd medan han utbröt Marcus Bibulus. Han blev guvernör i Gallien, besegrade stamledare i hela Europa, erövrade de land som nu utgör Italien och tog Rom med våld.
I Rom utnämndes han till diktator och utsågs till Mark Antony till hans andra befälhavare. Som diktator beordrade han en folkräkning, antog lagar som omstrukturerade skulder, startade projekt för offentliga arbeten och reformerade den romerska kalendern till den 365-dagars cykel som vi ganska mycket fortfarande använder idag.
Caesar fortsatte sina militära kampanjer och förföljde sina fiender till Alexandria. När han var där slöt han en allians med Cleopatra, som han installerade som härskare över Egypten. Han flyttade till Nordafrika och Mellanöstern. Medan han tillbringade långa sträckor av tid i krig, gjorde politiska konspiratörer planer i Rom.
När Caesar återvände till Rom anlände han senaten för att delta i ett 15 mars möte. Han blev överraskad av en grupp mördare - ledd av Marcus Junius Brutus - som dödade honom till döds och tog makten. Caesars avskaffande av republiken, hans uppgång till makten och de turbulenta åren efter hans död föregick utvidgningen och senare Romerrikets fall.
Idag är Caesar förknippad med dekadensen av det stigande romerska imperiet, liksom dess förestående fall. Shakespeares berömda fras från Julius Caesar, "Se upp för Ides i mars," talas av en spåare som varnar honom för hans död, en omen Caesar ignorerar. Frasen citeras ofta som en varning om att missbruk av makt leder till ett dåligt slut, dvs.
(Slumpmässig sidotid: "The Ides of March" är också en ny film som planeras släppas i slutet av 2011. Regisserad av George Clooney och med Clooney och Ryan Gosling i huvudrollen, är det en politisk thriller i samtida Washington, DC.)
Allt som sagt, det är typiskt ironiskt att Caesar's persona används för den överdrivna glitteren på en plats som Caesar's Palace Hotel and Casino i Las Vegas. Som förresten inkluderar en 4082-sitsig Colosseum, ett stort high-end köpcenter som kallas Forum Shops, och fem torn av hotellrum, kasinot, butiker och nöjesplatser. Jag lämnar dig med ett sista citat från Shakespeares Caesar vilket ur sammanhang verkar vara lämpligt: "Du blockerar, dina stenar, du är värre än meningslösa saker!"