Under Christine Blasey Fords vittnesbörd för senatens domskommitté förra veckan nämnde hon något som kan ha låt nyfiken för många husägare. När hon och hennes man slutförde en omfattande ombyggnad, sa hon, innehöll det ett ovanligt inslag: "Jag insisterade på en andra ytterdörr, en idé som han var oenig med och inte kunde förstå."
När hon förklarade för sin man varför hon ville ha den andra dörren, vittnade hon, beskrev hon i detalj en incident där hon var påstås vara sexuellt attackerad vid 15 års ålder och kallade Brett Kavanaugh, en federal domare som har nominerats till Högsta domstolen, som henne angripare. Kavanaugh har förnekat anklagelsen.
"Alla som har genomgått ett trauma är rädda för att det kommer att hända igen," säger Debra Borys, Ph. D., en praktiserande psykolog i Los Angeles som är expert på sexuella orsaker och effekter överfall. ”Upplevelsen av att bli offren är så överväldigande och så sprängande av känslan av säkerhet och skydd i världen att sinnet är brådskande att hitta någon form av försäkring att det inte kommer. ”Även om hon är noga med att säga att hon inte har pratat med Dr. Blasey och det kan inte vara säkert, säger hon att en andra dörr kan ge henne en större känsla av kontroll över omgivningarna och därför sänka henne ångest. "Det är ett annat sätt att fly."
Detta ringer för vissa andra traumoffer, inklusive en konservativ kristen kvinna som nyligen avslöjade att hon hade utsatts för sexuellt missbruk. Som rapporterats i Washington Post, hon var en stark anhängare av domare Kavanaugh men tyckte att Dr Blaseys vittnesbörd om dörren var trovärdig. "Jag tänkte genast," Hon säger sanningen. "Jag tänkte," Jag vill ha en andra dörr. "
Valerie Greer, arkitekt och professor i praktik vid Washington University i St. Louis (som inte heller har utvärderat Dr. Blasey första hand), fann att hennes erfarenhet stämde överens med militärveteraner som lider av PTSD som var föremål för forskning hon genomföras. "Dörren är en tröskel - en gångväg från ett rum till ett annat," säger hon. ”Dr. Blaseys förhållande till trösklar var också vanligt för veteranernas upplevelse. Tröskeln var en oroande punkt. ”
Det påverkade till och med hur veteranerna befann sig i ett rum. ”De vill kunna se tröskeln. De skulle medvetet välja en punkt - till exempel ett hörn mittemot dörren - som skulle göra det möjligt för dem att ha en direkt relation med dörren. ”Hon hänvisar till detta som begreppet "fördelaktig synvinkel." "De vill vara i en dominerande position så att de kan undersöka tröskeln mycket tydligt."
Intressant, säger Dr Borys, gör poliser ofta något liknande när de tar en paus i en restaurang: De begär en plats inför dörren. "De ber specifikt om sittplatser som i deras sinnen placerar dem bäst för att det skulle inträffa en händelse - inte för att fly utan för att skydda platsen," säger hon.
Greers forskning visade att övergångsutrymmen som trappor och korridorer också kan utlösa ångest. Veteranerna som hon studerade föredrog att ligga på en högre nivå på en trappa, så att de kan se ner i motsats till att man måste slå upp. Korridorer kan vara problematiska eftersom de är ett avgränsat utrymme. "Du vet inte vad som står bakom dörrarna, vem som kommer eller går eller vad som är i slutet av korridoren," säger hon. "Om utrymmen är delvis blockerade kan det vara ganska skrämmande."
Belysning är också viktigt. "En av de vanligaste biverkningarna av trauma är oförmågan att sova," säger Greer. "Människor kan ha nattförskräckningar." En brist på sömn stör också kroppens förmåga att läka från trauma. Hon rekommenderar att tillåta så mycket solljus som möjligt på morgonen och öva på god sömnhygien på natten, inklusive att vara konsekvent när ljuset är nedtonat och skärmarna är avstängda. "Detta hjälper till att reglera de cirkadiska rytmerna och göra sömnen mer regelbunden," säger hon.
Dr Borys tillägger att det finns en annan anledning till att en andra dörr kunde ha varit viktig för Dr. Blasey. "För traumöverlevande är en del av den psykologiska upplevelsen efteråt att ha många tankar, ibland väldigt påträngande och repetitiva, om vad de kunde ha gjort för att förhindra det," säger hon. ”Människor känner sig så fullständigt maktlösa och sårbara, och psyken försöker återställa en känsla av säkerhet och kontroll genom tänker, 'Borde jag ha gjort något annorlunda?' ”Detta är orättvist, betonar hon, eftersom offren inte ska skylla. "Det är en hanteringsmekanism, med fel."
Trauma kan också orsaka offren att undvika ett stort antal situationer som påminner dem om traumat, säger hon. En av Dr. Borys patienter som hade upplevt ett våldtäktförsök i en källstvättstuga i hennes hyreshus skulle inte gå in i rummet igen. En kollega på en professionell konferens var tvungen att lämna en jazzklubb eftersom det påminde henne om en plats där hon hade blivit offer. "Det utlöste fysiskt obehag för henne," säger Dr Borys.
Borys säger specifika typer av behandling, såsom ögonrörelse och desensibiliseringsbehandling, kan underlätta stressen i samband med traumatiska minnen.
Det kan också hjälpa traumöverlevande att förstå hur deras bostadsområden kan utlösa ångest, säger Greer. "Vår miljö har effekter på oss som vi kanske inte inser", säger hon. ”Dörren verkar oskadlig, men det är verkligen laddat territorium. Något vi ser på som inte särskilt speciellt kan vara mycket känsliga för överlevande av trauma. ”Det kan också hjälpa till att göra justeringar, även om det inte är möjligt att installera en andra ytterdörren, som underlättar deras rädsla: "Vi har lärt oss att ju mer vi kan designa med förmågan att ge användarna kontroll över sin miljö, desto mer kraftfull är."