För många år sedan turnerade jag runt om i landet som musiker. Utan pengar för ett hotell var vår bandbil den enda platsen vi kunde kalla hem. När det här kapitlet stängdes höll jag livsstilen (även känd som vandwelling) vid liv genom att ta en handfull utökade resor med en skåpbil som mitt hem.
När jag lägger till det hela har jag tillbringat den större delen av ett år med en skåpbil. Och även om det kan verka som en enstaka upplevelse, är det faktiskt fler som frivilligt väljer att bo i en skåpbil än du skulle förvänta dig. Som skrivande har Instagram hashtaggen #vanlife nästan 5,5 miljoner inlägg-upp från 1.2 miljoner för bara två år sedan.
De flesta bor på deltid, som jag gjorde (en rapport från 2018 Utgående boende, en digital van-livsstilspublikation, uppgår till cirka 51 procent). Även om många lever heltid, långsiktigt i sina skåpbilar, liksom Amy Bunker, lärare och konstnär som sålde hennes hus i Austin och sedan maj 2018 har bott från en husbil och resat ganska mycket direkt. Det finns också de som gör en blandning av de två som spenderar sin tid på vägen under dagen och stanna hemma hos vänner, familjer och vänliga främlingar (eller tillfälligt hotell) natt.
Varför ökningen i nomadiska levande? Ekonomiska förändringar, som ökningen i oberoende avtal, betyder mer osäker anställning men också mindre dagliga engagemang för arbetsgivare. Och med avlägsna möjligheter även på väg upp kan fler människor leva bekvämt på vägen än någonsin tidigare.
Lita på en skåpbil för skydd är en av de saker du inte helt kan förstå förrän du gör det. Medan de glamorösa bilderna vi ser på Instagram kan vara vilseledande om svårigheterna att leva i en skåpbil, finns det verkligen många skäl att gå för det. Här, de fem saker som jag tyckte särskilt övertygande om van-life. Vem vet? Det kanske till och med säljer dig när du bryter din hyresavtal, plockar ut en skåpbil och slår på vägen - åtminstone ett tag.
Vet du vad som händer när du inte behöver betala hyran? Du sparar pengar. Visst, det är i utbyte mot de försäkringar, betalningar, bensin och allmänna reparationer en skåpbil kan kräva, men en många av oss betalar liknande bilpriser i alla fall - samtidigt som vi hostar upp deg varje månad för uthyrning eller inteckning. Även om det kan vara några intetanande utgifter kan det att leva i en skåpbil spara många människor en stor del av förändring. Enligt bloggare Dynamo Ultima, bor i en skåpbil sparat henne drygt 1 000 dollar per månad.
Detta ord har blivit så överutnyttjat att jag tvekar att ens använda det här, men känslan av äventyr som bor i en skåpbil genererar borde inte vara såld. Om du redan har allt du behöver i ditt fordon, är spontana omvägar till en strand eller berg i närheten inte riktigt så stora. Du bara sorta... fatta ett beslut och gå!
"Jag älskar hur mycket mark jag har täckt och att kunna se så många vackra delar av vårt land," sa Bunker till mig. ”Jag är förundrad över hur mycket öppet utrymme vi har till nytta. Att bli nedsänkt i enorma markområden, särskilt med den dynamiska geologin i sydväst, påminner mig om hur små vi är i det stora tingen.
#Vanlife tar ett tankesätt tillväxt. Ja, det kan vara svårt, men du blir mer resursstark, elastisk, medveten, äventyrlig och pragmatisk med varje utmaning som din skåpbil kastar på dig. Jag fann att det här är lektioner du aldrig skulle lära dig i ditt dagliga lägenhetsliv. Och med alla de föränderliga platserna och ansiktena, kan din världsbild snabbt växa ut från en språng i en skåpbil - även om det bara är på kort sikt.
Kanske är "flexibilitet" det mer exakta ordet här eftersom "frihet" innebär så många olika saker, men det känns säkert som frihet när du har det.
Jag frågade Bunker om hennes favoritfördelar med livet på vägen, och förvånansvärt var "frihet" högst upp på hennes lista: