Jag började mitt första undervisningsspel bara några månader efter avslutad college. Till att börja med var jag ordentligt oväntad, men två år senare var jag tillräckligt säker på att landa en eftertraktad jobb Engelska på en av de bästa gymnasierna i länet - en 30-minuters bilresa söder om min skitiga lägenhet i Daytona Beach, Florida.
Efter några för många dagar med att dra mig ur sängen vid gryningen för att slå trafiken, bestämde jag mig för att jag skulle flytta närmare skolan i New Smyrna Beach. Detta skapade två enorma problem: 1) Alla lägenheter jag hade råd tillät inte hundar (jag har en), och 2) det genomsnittliga noteringspriset i New Smyrna var 285 000 dollar. Med min lön hade jag bara råd med ungefär hälften av det. Många vänner föreslog att jag skulle fortsätta leta efter en bättre lägenhet, men jag hade en annan idé: hembesök (även om det verkade som om det var uteslutet).
Då hade jag lyckats spara cirka 20 000 dollar, delvis från min egen granskning, och en del från en liten livförsäkringsutbetalning som jag fick efter att min far gått några år innan. Det var inte mycket och det var mina enda sparade pengar, men jag visste att det kan vara tillräckligt för en utbetalning på ett hem. Min pappa hade förvaltat ett fastighetskontor och lingon för att köpa och sälja hade jobbat sig in i min hjärna. Jag förstod att jag letade efter en olycka, en outlier: ett hus som var lägre än det var värt.
Trots det kände jag inte igen det när jag först såg det. Listan på 90 000 dollar dök upp på min sökning tillbaka 2015, och jag beundrade huset kort. Det var en krämig gul, skuggad av mossiga ekar. Gården var inhägnad och golven var trä och kakel, ingen matta. Vad är fel med den här platsen? Jag trodde. Insidan måste ha varit täckt av mögel, eller så fanns det ett stort hål i taket. Inget hus som det söta kunde vara så billigt.
Jag lägger huset ur mitt sinne förrän en månad senare, då priset sjönk, och jag bestämde mig för att jag lika gärna skulle ta en titt. Det visade sig att ägaren var en professionell vårdnadshavare. Hon hade precis tappat jobbet och var desperat efter att sälja. Hon hade också hållit platsen obefläckad. Inspektören bekräftade mer av samma sak: Huset var perfekt och det bedömdes för 25 000 dollar mer än det begärda priset. Så jag tog upp det innan någon annan kunde.
Jag vet att min berättelse kan låta som att allt bara klickade på plats, men jag tror att det är det största faktor var att jag var tillräckligt kunnig om fastigheter för att spela spelet och så småningom komma ut överst. Jag tror att min situation kan dupliceras - här är de fem saker som hjälpte mig (och kanske till och med dig) att ha ett starthus med en skonlön:
Det är frestande att få ditt hjärta inställt på ett specifikt hus, men om jag inte hade tagit tid att titta, skulle jag aldrig ha snubblat på det perfekta hemmet. Leta efter hus som andra människor kanske inte hoppar efter, kanske för att de är i avskilda områden eller om deras agent inte spenderar tid för att marknadsföra platsen.
Som du troligtvis kunde förvänta dig var många av husen i min minsta prisklass sämre för slitage. Ett hus hade mögel som klättrade upp i garderobens väggar. En annans trädgård översvämmade efter regn. Om du är osäker på en fastighet kan du besöka efter en stor storm och titta på översvämningskartor. Lär dig också området. Prata med grannarna. Du vet aldrig vad du kan upptäcka.
När jag köpte en bil året innan jag blev husägare, var den enda plats som var villig att ge mig ett lån med min mikroskopiska kredithistoria min kreditförening. Medan jag handlade hem gick jag tillbaka till dem igen. Även om andra platser var villiga att låna mig pengar, erbjöd kreditföreningen mig de mest konkurrenskraftiga priserna.
Innan jag gick hem och handlade betalade jag in saldona på mina kreditkort. Jag följde min kredit och använde Credit Karma för att se om det var något jag kunde göra för att göra det ännu bättre. Jag lyckades slå min poäng över 730 innan jag till och med gick in i ett potentiellt hus.
Jag pratade inte så mycket om huset jag köpte, för det var redan så mycket lägre än det var värt. Men om jag gjorde det hela igen skulle jag se om jag kunde sänka priset ytterligare. Det gör inte ont att försöka, särskilt när du försöker innebär att du eventuellt sparar tusentals dollar.