Det här stycket drivs med en anonym byline som tillstånd till författaren, eftersom posten kan påverka deras förmåga att få bostäder.
I min första lägenhet utanför college hyrde min rumskamrat och jag en välskött, rymlig lägenhet med ett inbyggt skåp, trägolv och ett originalt klofotfot. Vi blev kär i sin charm och hyran var ganska prisvärd.
Byggnaden var en tvåvåning som hyresvärden hade bott i i över 30 år. Vårt första möte med vår hyresvärd var konstig: Han klagade hela tiden över sina gamla hyresgäster och var lite skarp för mig i telefon. Han förklarade alltför mycket för mig på ett sätt som vid visningstillfället verkade snällt och farfarligt. Han nämnde också att han gillade att hyra till unga kvinnor, vilket jag generöst antog var bara för att unga kvinnor kunde generaliseras som snygga och tysta. Jag var ung, så jag insåg inte att dessa inte var söta detaljer utan i stället antydde att situationen skulle bli mindre än idealisk.
När tiden gick, fick vi reda på att han var för knuten till lägenheten, och att bo där skulle innebära att vi var tvungna att leva hans väg. Först var det små saker - när vi flyttade in sa han att vi inte får flytta de stora, fula mattorna som täckte trägolvet eftersom han inte ville höra fotspår. Eller, när vissa persienner behövde bytas ut, förvandlade han det till ett flera månader långt saga av e-postmeddelanden och besök. Vi skämtade att han var vår tredje rumskamrat eftersom vi såg och hörde från honom nästan dagligen. Då blev det gradvis sämre. Han började kika in i våra fönster och skickade oss skumma e-postmeddelanden om hur vi borde städa oftare. Han var påträngande och förolämpade oss regelbundet. Vi kände oss som ovälkomna gäster i vårt eget hem. En gång skrek han till mig: "Jag är hyresvärden för jag är herrens land."
Slutligen insåg vi att vi inte kunde bo där längre. Först försökte vi förhandla om en tidig flytt och erbjöd oss att betala en tjänst för att hitta nya hyresgäster. Sedan försökte vi få framhävningar, men han trakasserade dem när de kom för att se lägenheten. I slutändan beslutade vi att konsultera en advokat för att se om vi ligger inom våra rättigheter att flytta ut. Advokaten hävdade att vi var och skickade ett utflyttningsbrev till hyresvärden där han förklarade varför för våra räkning och hävdade att hyresvärden bröt lagen genom sina handlingar. Vi visste att det fanns en möjlighet att vår hyresvärd skulle stämma oss för den återstående hyran, men vår advokat sade att vanligtvis människor inte vill hantera huvudvärk att kämpa en laglig kamp och inte kommer stämma. Men vår hyresvärd var inte en vanlig person och stämde oss ändå.
Tack och lov, efter några månaders vänta och uppträdande i domstol, förlorade han. Även om jag fick lite kunskap om processen för domar med små fordringar (och en sund dos av misstro mot bittera gamla män), var det i slutändan en ganska traumatisk upplevelse - i all ärlighet, det är ganska svårt att tänka tillbaka och skriva om det här, men jag tycker att det är avgörande att jag delar min erfarenhet så att en annan person inte fastnar i samma sak situation. Här är fem saker jag nu berättar för alla om deras hyresvärd orsakar problem.
Det låter uppenbart, men det är lättare sagt än gjort. Jag studerade hyresvärdar-hyresgästlagarna i min stad i stor utsträckning och visste exakt vilka delar av lagen hyresvärden bröt. Tyvärr för mig omfattades inte min byggnad enligt lagen eftersom jag bodde i en byggnad med ägare med mindre än sex enheter. Men jag fick veta att dessa lagar används som en guide för de byggnader som inte är tekniskt täckta. Dina rättigheter kommer inte att förklaras för dig av din hyresvärd - du måste vara din egen förespråkare, och det finns mycket där ute som kan vara skrämmande att ta reda på på egen hand. Men det finns många resurser som syftar till att hjälpa människor i exakt din situation att ta reda på hur de kan skydda sig. Allt som behövs är Googling eller ett telefonsamtal till en hotline i ditt område. Och när du vet dina rättigheter ska du inte ta upp något beteende som kränker dem.
Vi misstänkte att vi låg inom våra rättigheter att lämna och visste att det inte var nödvändigt att ha en advokat, men beslutade att kostnaden kan vara värt det. Vi pratade med fem advokater innan vi hittade en som var rätt för oss. De flesta advokater kommer att prata med dig i telefon gratis och kommer att ge deras rekommendation innan du officiellt anställer dem för deras tjänster. Och inte alla kommer att rekommendera samma sak - en advokat vi pratade med hade några vilda idéer om hur vi skulle hota hyresvärden. I slutändan beslutade advokaten vi valde att skriva ett brev som meddelade att vi flyttade ut till hyresvärden för oss och hanterade all ytterligare kommunikation med honom tills vi flyttade ut. Denna tjänst var inte så dyr som jag trodde att den kunde vara - den borde bara ta en advokat ett par fakturerbara timmar (det var mellan $ 200 och $ 300 / tim) för att skriva detta brev - och jag delade kostnaden med min rumskamrat. Det var fortfarande dyrt, men eftersom vår advokat visade att vi stöds av lagen i brevet, trodde vi att hyresvärden skulle vara mindre benägna att stämma. Men jag fick också veta att detta inte är en garanti. Om du lämnar för att hyresvärden är galen, kan de också vara tillräckligt galna för att ta dig till domstolen ändå.
En del av hyresvärdens trakasserier var att han skickade min rumskamrat och jag nästan dagligen e-postmeddelanden, så vi hade en bra uppfattning om den aspekten av vår situation. (Här är en rolig: Han skickade till oss flera e-postmeddelanden som förklarade hur vi ska gå in i lägenheten och noterade var vi exakt ska promenera för att få snö av våra stövlar och till och med inkluderade en Bing-bildsökning av vad en tröskel är.) Om du inte har e-bevis för allt, registrera vad som sades, på vad tid. Om du spelar in en försumlighet eller en handling, registrera exakt vilka datum det inträffade. Det kommer att vara svårare än du tror att komma ihåg efteråt exakt vad som hände, och det låter mycket bättre för ditt fall när du kan vara specifik om det. Folk litar på siffror. Och sedan måste du kunna visa hur dessa bevis stöder ditt fall. Min rumskamrat och jag kammade igenom hundratals e-postmeddelanden för att förklara vårt fall till vår advokat och sedan till domaren.
I domstolen för små fordringar kan du tilldelas en medlare som försöker lösa situationen innan den hörs av domaren. Om du anlitade en advokat kommer de att förmedla dig. Varken medlaren eller advokaten kommer att göra ett drag för att kalla det om medlingen inte fungerar - det är upp till dig eller hyresvärden, och du betalar advokaten för den tiden du sitter där. I mitt fall fungerade inte medlingen och var faktiskt ganska skadligt, eftersom det gjorde hyresvärden ännu argare, jag sa inte mitt stycke som bra till domaren senare eftersom jag redan hade sagt det till medlaren, och vi var tvungna att betala advokaten mer på grund av den tid vi slösat bort medling.
I slutändan vann vi vårt mål i domstol och var inte skyldiga hyresvärden några pengar. Och även om domstolens kontorist till och med hade skakat på huvudet och kommenterat under hennes andetag om hur galen hyresvärden var, var det fortfarande inte en klar vinst för oss. Vi tappade vår deposition och de pengar vi hade till advokaten (totalt cirka 2 000 dollar, delade mellan min rumskamrat och mig), och vi fick inte ut något för timmar förlorade vi att studera våra rättigheter, anställa en advokat, gå igenom våra journaler eller förbereda oss för domstol - för att inte tala om den känslomässiga kostnaden att känna terroriserad i vår egen Hem.
Erfarenheten har också påverkat mina framtida lägenhetssökningar. Uthyrningsansökningar kan fråga om du någonsin har stämts av din hyresvärd, men ibland är detta specifikt av skämsskäl. Jag har inte ljugit i en applikation men det är inte något jag gillar att marknadsföra. Faktum är att jag använder en anonym byline för det här inlägget för att min historia kommer upp när du Google mig kan få det att verka som om jag är en mindre än önskvärd hyresgäst.
Sammantaget försöker jag nu veta så mycket jag kan om vad jag registrerar mig innan jag sätter min signatur på någonting. Jag kommer att förlora mindre pengar och blir mindre stressad om jag väljer det hyresavtal jag tecknar - vilket enligt min erfarenhet är mer än värt det.