Förra året fick jag reda på två saker: Jag ville fortsätta att träffa den trevliga killen som jag träffade på Tinder som mycket snabbt efter det fick ett jobb i Nashville. Jag fick reda på omedelbart efter det att jag inte gillade långa avstånd alls. Tio månader in var jag så redo att bli klar med moderna flygresor och det höga tick-tick-ticking av nedräkningsklockan till vår nästa återförening, jag meddelade mer eller mindre att jag skulle flytta till Tennessee 2019. Men eftersom vi bodde isär i nästan hela vårt förhållande, verkade jag flytta söderut och flytta in tillsammans som två väldigt stora steg in i det okända.
Jag hade vissa förväntningar på var jag skulle vara på 30, och jag visste att det inte innebar att jag fortfarande måste märka min ost. Och Nashville erbjöd en unik möjlighet som tidigare var ouppnåelig för mina sex år som bodde i New York: bor ensam.
Men det fanns några orsaker till att det att äntligen leva ensamt inte vädjade. Det största, kanske mest pinsamma skälet hade att göra med min katt, Pickles. Om hon tog ett Meyers-Briggs-test har jag ingen tvekan om att hon skulle vara en klassisk extrovert. Hon
Trivs uppmärksamhet. Även om jag inte skulle bo med Noah, visste jag att jag skulle spendera en god tid där. (I praktiken träffade vi en uppdelning på 50/50 med ungefär en natt i veckan.) Jag ville rumskamrater som skulle kunna hålla ett öga på hennes vattenskål och kanske till och med kela och husdja henne lite när jag tillbringade tid på Noahs plats.Så jag bestämde mig för att flytta in med en vän som tillfället behövde hitta en ny hyresgäst för det extra sovrummet i hennes hus.
Ja, jag vet att detta beslut inte är något nytt eller revolutionerande. Att ha rumskamrater långt in i 30-talet (och därefter) blir vanligare än någonsin. Mycket av det är av ekonomisk nödvändighet: Stagnerande löneökning, studielånsskuld, försenat äktenskap och stigande bostadspriser innebär att de flesta behöver dela hyran. Fram till nyligen kunde bara en handfull av mina kollegor och klassskamrater bo ensam innan de flyttade in med en partner. Ännu färre egna hem.
Jag bestämde mig fortfarande för att bo med rumskamrater, inte ensam eller med Noah, som en chock för några av mina vänner och familjemedlemmar. Efter att jag hade tecknat hyresavtalet ringde min pappa till mig och låter orolig.
I min ålder var min far gift med min mamma och en husägare. Även om Nashville blir pricy, är levnadskostnaderna drastiskt lägre än vad jag var van vid kusten. Jag försäkrade honom att detta, tack och lov, inte var anledningen till det. Medan jag uppskattar den lägre hyran, kunde jag ha svängt en studio ensam.
Utöver mina katter oroar jag att en rumskamrat skulle tillåta lite lyx som jag inte kunde få levande solo: För det första fick jag bo i ett hus - något som annars skulle ha varit omöjligt ensam. Efter att ha bott i en tonårig Manhattan-lägenhet i ett halvt decennium kunde jag bara gå barfota in i en bakgård när jag ville verkade som en uppenbarelse. Och eftersom min rumskamrat redan bodde i sitt hem var allt jag behövde oroa mig för att inreda mitt eget rum. Jag lämnade alla mina möbler i Harlem och det hjälpte mina rörliga kostnader avsevärt.
Då var det mitt sociala liv. Jag var nervös över att låta min relation konsumera hela min tid. Jag har vänner i Nashville, men med tanke på hur mycket ansträngning det kan ta för att matcha scheman, visste jag att det skulle vara för lätt att bara välja att göra saker som duo. Att leva med en rumskamrat innebar att samspel med människor förutom Noah var oundvikligt - inte valfritt.
Det har gått ungefär sex månader sedan jag flyttade in hos min rumskamrat, och trots att det också betyder att bo hos henne treåring (kanske den största orsaken till ögonbrynshöjning) är situationen så mycket bättre än jag kunde ha förväntat. Det har inte bara varit bekvämt - det har varit roligt. Mycket roligare att bo med rumskamrater i min tidiga 20-tal hade någonsin varit. Inte för att jag inte älskade mina tidigare rumskamrater; det är bara logistiken för sambo som alltid kändes så fylld. De dagliga irritationerna av att behöva redogöra för en annan person, upptäckte jag, lättade med mognad. Som 29-åring har omförhandling av rätter, sysselsättningsplaner och inköp av toalettpapper en typ av lätthet som jag inte hade upplevt förut.
Faktum är att min rumskamrat och jag ofta faller över oss själva för att göra saker som skulle ha varit obehagliga avskräckningar tidigare. Nyligen har vi slut på papperskorgen. En dag senare hade min rumskamrat, hennes pojkvän, och jag alla gått ut och köpt en låda med 40 sopor. Vi har nu 120 och är nu vad hon hänvisar till som ”papperskorgen rik.” Tidigare har liknande köpbeteende gjort oss folierika, tvålrika och pappershandduksrika.
Att ha äldre kamrat har också en tillförlitlighet som jag inte hade - och verkligen inte kunde ge - i mina fler kallår. Om jag inte kan springa till livsmedelsbutiken kan jag låna en banan, avokado eller ägg. Det finns inga passiva aggressiva anteckningar. Jag kommer bara ihåg att köpa extra när jag kan. Det slumpmässiga vindfallet skulle inte hända om jag bodde med en partner. Även om vi bor borta, delas Noah för närvarande och delar nästan alla våra måltider. Om jag har slut på bröd, så är han också.
Livet är långt, och jag vet inte framtiden, men om saker fortsätter kommer jag att flytta in hos Noah snart och kanske aldrig kommer att bo med en rumskamrat igen. På grund av detta tar jag verkligen tid att uppskatta de överraskande tomma diskmaskinerna, skräp som redan har tagits till trottoarkanten och paket placerade i mitt rum. För första gången, och kanske för att det känns, också för första gången, som ett val att bo med en annan person, kan jag fokusera på fördelarna, inte bara negativerna.
En annan oväntad välsignelse? Jag får också en tydligare chans att tänka på vilka saker jag värdesätter i ett hem och i en rumskamrat. Ytterligare en möjlighet att försöka ställa in de förväntningarna (och möta någon annans) innan jag gör det med Noah.