Välkommen till Ren IQ, där vi upptäcker det gemensamma livets kemi och utforskar vetenskap bakom dina favorit rengöringslösningar.
Några vänliga påminnelser om att planeten dör, och det är allt vårt fel: Mer än 60% av amerikanerna fortfarande tvätta tvätten i varmt vatten och av de totala utsläpp som produceras och energi som används i en enda belastning tvätt, 75% är ett resultat av uppvärmningen av själva vattnet. Med tanke på dessa siffror, och det faktum att Om du byter till kallt vatten sparar du också pengar, du kanske frågar: Varför fastnar vi fortfarande på värmecykeln?
”Uppfattningen att varmt vatten städar bättre än kallt beror på hur vi tvättade år och för år sedan, säger Kay Gebhardt, utbildad kemist och seniorforskare för hållbarhet och äkthet på Sjunde generationen. "Då var värme användbart eftersom det påskyndade rengöringsprocessen när tvättmedel och maskiner var mindre effektiva."
För att förstå detta bättre måste vi titta på hur vatten och tvättmedel interagerar. Varmt vatten har mer kinetisk energi än kallt vatten, vilket innebär att molekylerna i vattnet rör sig snabbare. När dessa molekyler interagerar med ytaktiva ämnen i klassiska tvättmedel, innebär den större energin som de har att de snabbare kan agitera ytaktiva ämnen (vatten rädsla molekyler som greppar smuts och, som barn som gungar bort från en våg på stranden, flyttar smuts från dina kläder och bort från den tidiga tidvattnet), och därmed slog bort fläckar med större hastighet.
När tvätt gjordes för hand gjorde tillsatsen av kokande vatten det som var en djupt besvärlig och dagslång uppgift något mindre; och när de första elektriska tvättmaskinerna infördes i början av 1900-talet var varmt vatten nödvändigt för att ”aktivera” de rudimentära tvättmedlen. (Nödvändigheten för varmt vatten innebar dock att maskinerna var oöverkomligt dyra att använda.)
Trots tidigare praxis formuleras moderna tvättmedel för att fungera lika bra i kallt vatten. "De nya tvättmedlen använder enzymer som är kallt vatten stabila," säger Gebhardt. ”De skär bokstavligen marken och det gör det möjligt för ytaktiva ämnen att flytta fläckarna från kläderna” utan att använda varmt vatten. Dessa tvättmedel för kallt vatten är lika effektiva som traditionella tvättmedel, men använder en bråkdel av den energi som varmt vatten kräver.
Och fördelarna med tvätt av kallt vatten går utöver kostnader och energibesparingar. Kallt vatten är mycket mindre skadligt för klädfibrer; det finns också många fläckar - särskilt proteinbaserade fläckar, som blod - som faktiskt kommer att låsas i tyget av varmt vatten.
Varför väntar vi fortfarande upp värmen?
"Många konsumenter tror att varmt vatten sanerar kläder," teoretiserar Gebhardt. Sanningen är att om du inte har en sanitetscykel är vattnet bara inte tillräckligt varmt. Endast torktumlaren kan desinficera, även om soltorkning är lika effektiv för detta ändamål. ”Sanitet är också bara riktigt nödvändigt när de smutsiga kläderna har otäcka bakterier, såsom avföring på tygblöjor eller kräkningar som uppstår sjukdom. I dessa fall säger Gebhardt, är varmt vatten vägen att gå.
Hon gör också ett undantag för geografi. ”Jag bor i Vermont,” säger hon, ”och på vintern är vårt vatten riktigt, riktigt kallt. Det blir ett problem när du tvättar. Om vattnet befinner sig på frysningsnivån kommer ytaktiva ämnen att bli riktigt tröga och tvättmedlen fungerar inte lika bra. ”Under vintermånaderna kommer hon att vrida ratten för envisa belastningar.
Det är klokt att hålla sig med varmt till varmt vatten när du handtvättar, men inte av det skälet du tror. När det gäller livsmedelsburna bakterier verkar vattentemperatur (åtminstone vid temperaturer din kropp kan stå) inte göra någon skillnad: A 2017-studie i Journal of Food Protection fann att kallt och ljummet vatten var lika effektivt som 100-graders varmt vatten för att avlägsna bakterier under en tvätt. Det är tvättmedlet som är nyckeln när du handtvättar, och det behöver förmodligen varmare vatten för att fungera: Eftersom de flesta diskmedel är surfaktantbaserade, de är inte formulerade för kallt vatten och kräver värmeenergi från hett vatten för att skapa det snabba fettet och skräpavlägsnande effekt.
"För handtvätt är ärligt talat mycket av det komfort", tillägger Gebhardt. "Att tvätta disk i kallt vatten är bara smärtsamt."
Men vänd dig till automatiska diskmaskiner, och samma kalltvättregler gäller som i din tvättmaskin - förutsatt att du använder rätt tvättmedel.
"Verkligheten är att mest rengöring i en diskmaskin sker på grund av agitationen, inte på grund av tvättmedlet," säger Gebhardt. ”Som sagt, tvättmedel för pulver kommer att kämpa för att lösa upp i kallt vatten. Tänk på att lösa socker i te - det är mycket svårare att få socker att lösa upp i iste än det är i varmt te. ”Om ditt mål är att spara energi, rekommenderar hon att använda ett flytande tvättmedel, köra på en svalare cykel och hoppa över värmen torr.
Orolig för bakterier? Såvida du inte kör en speciell saneringscykel varje gång (vilket skulle vara en ganska energikälla), så träffar din diskmaskin troligen inte den temperatur som krävs för att desinficera dina rätter -150 grader, enligt National Sanitation Foundation-standarden (din vanliga tvättcykel toppar troligen cirka 120 grader).
Sammanfattningen: Medan varmt vatten i vissa fall kan påskynda rengöringsprocessen, för de flesta moderna uppgifter, fungerar kallt lika bra - och har enorma fördelar för miljön. Som Gebhardt påpekade, 92% av miljöpåverkan i sjunde generationens energigranskningar - och det inkluderar transport och tillverkning - kommer från konsumenter som använder värme när de använder deras Produkter.