När min make kom hem från jobbet och berättade för mig att nästa dag skulle vara hans sista på sitt jobb, gick vi in i omedelbar nödkostnadsläge. Och vi fick snabbt veta att det enklaste stället att skära ner i budgeten i princip var en av de mest smärtsamma i praktiken: våra livsmedelsutgifter. Vi kärlek mat - äta den, laga den, prata om den, dela den. Och en pinsamt stor andel av vår budget gick till mat - goda ingredienser, köksutrustning, äta ute.
Men det fanns inget val, så budgeten med röd varning trädde i kraft under de nästan sex månader som vi levde på en frilansinkomst, en arbetslöshetskontroll och snabbt avtagande besparingar. Här är de val vi gjorde som hindrade oss från att överträffa bankkontot under den tiden.
Naturligtvis gjorde detta den största skillnaden. Att äta ute är dyrt. Vi gjorde ett undantag för en god väns milstolpe födelsedagsmiddag, och med vår nya sinnesstämning var otroliga över hur mycket en grundläggande middag kostade. Med vårt nya perspektiv var det helt skrämmande att spendera många, många måltider av pengar på bara en middag... det var inte ens särskilt bra! Nu, helt avslöjande, som matförfattare fanns det en handfull gånger jag blev inbjuden till medieevenemang eller "värd" middagar, så jag fick äta middag några gånger. (Lita på mig, jag uppskattade dem verkligen! Men några jag var tvungna att avslå eftersom vi inte hade råd vad tipset skulle vara på en flersättars snygg middag.)
En riktig lyx som följde med min mans arbetslöshet var tid. Trots att han hade registrerat sig heltid i skolan hade han fortfarande mer tid och flexibilitet än när han var på jobbet. Så glöm konserverade bönor - vi skulle laga mat från torrt. En hel pottsoppa skulle kosta pennies och mata oss i flera dagar (och var mycket bättre än med konserverade bönor). Inga fler pizzadeg från vår favoritpasta-butik - vi hade mjöl och vatten och jäst, så vi gjorde våra egna. Medan innan vi handlade till veckan måltider runt bekvämligheten - förhackade detta, för tvättade det - nu handlade det om att köpa ingredienser i deras mest grundläggande form. Så länge påsar med blomkålfloretter. Hej, cauli-chefer och en kniv!
Vi fick en rutin med att steka en hel kyckling och sedan använda slaktkroppen för att göra lager (förutom, naturligtvis, att göra kyckling sallad eller andra rester). Visst, butiksköpta aktier är bara två dollar, men det fanns inget som "bara två dollar" när vi stirrade på vår budgetprognos. Med några hemlagade dumplings hade vi den mest fantastiska måltiden för, på allvar, fickbyte. Uppenbarligen skulle det inte finnas någon kasta bort rester, så vissa måltider var en fullständig mish-mash, men inte mindre välsmakande för det!
Att skära ner dyra kött var inte så svårt; som tidigare vegetarianer hade vi gått år utan det och aldrig fått en daglig vana med det. Åh, men ost? Jag ljuger inte... Jag hade några låga stunder i ostavsnittet i livsmedelsbutiken när allt jag ville var en trevlig, slingrig kil av brie men det stod inte i budgeten. För den delen var mycket lite ost i budgeten. Butiksmärket strimlad mozzarella för pizza, kanske, men snacking ost? Det var för rikt för vårt blod. Så var min älskade Yasso frysta yoghurtpop (en av de första sakerna jag köpte när vi var tillbaka till en mer flexibel budget!). Vi begränsade särskilt rött kött till en gång i veckan, om det, och gjorde det extra roligt; Om hamburgare stod på menyn skulle vi också steka potatis, steka Brysselkålar och slider allt i hemgjord Shack-sås (vi tänkte inte på hälsopoäng här!).
Det var definitivt några känslomässiga saker som följde med stressen i pengarsituationen. För att hålla oss uppe försökte vi se på menyplanering som en utmaning som du kanske ser på en matlagningstävling och gjorde det äventyrligt när vi kunde. Vår brorson gav oss en gång en kanin som han jagat; vi har aldrig kokt en kanin, men varför inte lära oss? (Vi stekte den och serverade den med morötter.) När vi hittade en bra kokbok på biblioteket, skulle vi göra något vi aldrig skulle ha tid till när vi båda arbetade. Att behandla det som en serie experiment, nästan som ett tävlingsevenemang - hur lågt kan du gå med middag på en krona som ditt motto? - gjorde det mindre dyster och mer spännande.
Okej, sprit var inte en nödvändighet. Men bourbon är i grunden en livsmedelsgrupp där vi bor i Louisville, och drycker skulle inte hända. Vi hittade en ny favorit bottenhylla bourbonoch övade våra bartendefärdigheter i hemmet med hjälp av hemlagad enkel sirap och till och med att göra våra egna bittrar. Om jag säger det själv, kan vi båda göra en ganska menad gammaldags nu.
Jag kan se och skriva det här att vi har gått tillbaka till några av våra gamla sätt nu när nästan två år har gått. Vi har båda heltidsarbete och sedan några, så vi är definitivt tillbaka till några bekvämlighetsköp. Men några av dessa förändringar har fastnat hos oss. Vår nuvarande besatthet är hemlagad gnocchi (som vi tillverkar i bulk och äter i flera dagar). Kött är fortfarande mer en gäststjärna i köket, så det är grönsaker, ris och tofu för vinsten. Tack vare Instant Pot tillverkar vi fortfarande bönor från torkade, och det var det så inte en svårighet att göra lager för en rotisserie kyckling ramen. Och resterna från det? Vi kunde inte vänta med att få det igen nästa natt!
Vid denna tidpunkt är du förmodligen verkligen redo att sluta se artiklar om "nytt år, nya du". Januari är en månad som många branscher trivs med när det gäller marknadsföring, och kan du skylla på dem? Början på det nya året innebär en ny start för alla, och många ser på detta som ett sätt att förnya sitt personliga eller yrkesliv. Men ibland är det största misstaget som någon kan göra att gå in i ett helt nytt nytt år att tänka för stort.
Olivia Muenter
ungefär 13 timmar sedan
Om du är en djurälskare som bor i en liten lägenhet, har vi goda nyheter: Dina fyrkantiga bilder behöver inte diskvalificera dig från att få en hund. Hundtränare Russell Hartstein, VD för Fun Paw Care Puppy and Dog Training i Los Angeles, säger att hundar är dags intensiv, inte rymdintensiv - vilket innebär att den tid du tillbringar med dem till sist är viktigare än storleken på din Hem.
Ashley Abramson
I går