Enligt en nyligen studie, det finns drygt 2,3 miljarder aktiva användare av sociala medier över hela världen. Det är nästan en tredjedel av hela den mänskliga befolkningen som per varandra häpnadsväckande studie, tillbringar ungefär en timme varje dag på Facebook ensam. Detta innebär att den genomsnittliga användaren av sociala medier tillbringar mer tid på Facebook varje dag än att de utövar någon annan lugn aktivitet, som att läsa, träna eller umgås med vänner. Sociala medier verkar vara vårt universella tidsfördriv.
Men jag är här för att berätta för dig, efter en månad att gå på Facebook-, Instagram-, Snapchat- och Twitter-fria, att sociala medier inte ersätter verkliga upplevelser. En intressant distraktion på tunnelbanan? Definitivt. Ett bra sätt att hålla kontakten med vänner och familj över hela världen? Självklart. Men värt den tid, ansträngning och dagliga energi som spenderas online istället för den "verkliga världen"? Jag är inte så säker längre.
Visste du att de efter två veckor (och ibland tidigare) av att vara MIA på Instagram, Twitter och Facebook, börjar skicka e-postuppladdningar från dina vänner direkt till dig? Jag ser att det är ett enkelt sätt att locka främmande användare tillbaka till sina konton, men det är också typ av läskigt när du medvetet försöker stänga av den typen av digital röran. Ännu viktigare är det en snabb påminnelse om att oavsett hur mycket du vill undvika sociala medier - det är ganska oundvikligt.
Kvinnomarsen i New York utan sociala medier verkar vara en nästan omöjlig uppgift; så mycket faktiskt att mina vänner alla men insisterar på att jag bryter min fasta för dagen. Jag kommer nära flera gånger, men kan aldrig få mig att faktiskt göra det. Sanningen är att jag älskar att vara i mars utan att oroa mig för vad som händer online. Spara för några fantastiska bilder och lokala nyhetsuppdateringar, min telefon var bortkopplad under de flesta av åtta timmars evenemang. Inte för att det inte fanns massor av innehåll som är värt att dela (och se) på sociala medier hela dagen - det var bara för mycket som hände precis framför mig för att oroa mig för vad jag missade där.
I slutet av den fjärde veckan tänker jag knappt på sociala medier längre. Jag har slutat medvetet att skriva facebook.com i min webbläsare och svepa för att hitta IG-appen på min telefon. På morgnarna vaknar jag upp och går direkt till CNN och NYTimes.com för att få min snabba nyhetsfix, och brukar göra det bra till min dag innan jag kommer ihåg att jag inte kan logga in på något av mina sociala konton. Under tiden har jag skrivit bättre, smsat mer (som personliga meddelanden istället för tidslinjeposter) och tillbringat mer kvalitetstid med vänner än jag antagligen någonsin har gjort tidigare. Jag ringer min mamma i Kansas för att berätta för henne hur stolt hon skulle vara över mina framsteg och hon kväver direkt upp. "Förra gången vi gick ut på middag var du bokstavligen på din telefon hela tiden", förklarar hon. "Det enda som är värre skulle inte ha varit att se dig alls."
Sammantaget var denna utmaning otroligt givande. Inte bara öppnade det ögonen för mitt personliga beroende av sociala medier, det hjälpte mig att se från en outsiders perspektiv hur sociala medier missbruk faktiskt ser ut. Mer än någonting gav det mig möjlighet att korrekt identifiera mina vanliga sociala medier, främst mitt nästan tvångsmässiga behov av engångsinnehåll, eller vad Andrew Sullivan riktigt kallar: min distraktionssjukdom.
Den överlägset svåraste delen av att inte ha sociala medier under månaden var den ständiga känslan av att jag missade att bryta nyheter och sociala händelser. Jag blev förvånad över hur mycket jag saknade Facebook mer än någon annan plattform tills jag insåg att det var där jag tidigare var konsumerar mest innehåll: statusuppdateringar, brunchbilder, musikreleaser, nyhetsrubriker och alla slumpmässiga saker i mellan.
Personligen kom min största förbättring där jag hoppades att det skulle: min närvaro. De senaste veckorna, oavsett om jag var ute på middag med vänner eller tittade på TV med min pojkvän, var jag verkligen där—Hjärtligt och handsfree. Denna månadslånga utmaning har redan haft en så positiv inverkan på mitt liv, och kanske viktigare, på människorna omkring mig.
Till att börja med fick jag veta att jag - och de flesta av min generation - inte kan sitta still. Vi är så vana vid lyxen med distraktion att vi helt har glömt om och när vi faktiskt behöver det. Naturligtvis går långa tågpendlar och arbetsdagar mycket snabbare när vi bläddrar igenom andra människors dagliga uppdateringar. Men alltför ofta dyker uppträdandet i mer meningsfulla situationer - som middagar, möten och till och med välbehövlig frånkopplad personlig stillestånd.
Här är vad jag lärde mig mer: Sociala medier är full av kulturella konsekvenser. Det är inte bara helt oundvikligt (lika mycket i nyheterna som våra personliga liv), det definierar på många sätt den era vi lever i. När kändisar blir rånade på grund av snapchat inlägg, barnen misshandlade på Facebook liveoch stora politiska ledare valt tack vare (delvis) till Twitter, finns det till och med något som att vara sociala medier-fria? Det här är inte skugga; detta är verkligt samtal om den digitala kulturen vi lever i. Och den som vill ha en ärlig konversation om sin relation till sociala medier måste erkänna detta.
Ärligt talat planerar jag att hålla mig borta från sociala medier ett tag längre. Jag trodde säkert att en månad skulle vara en tillräckligt lång paus för att få mina prioriteringar online, men i stället känns det som bara toppen av isberget. Sanningen är att jag verkligen har haft nöje med att vara nedsänkt i nuet för en förändring; så det är svårt att föreställa sig att gå tillbaka till att bli bombarderade med andra folks dagliga händelser. Nu, när jag saknar någon, skickar jag bara ett textmeddelande som säger det så. Om jag vill veta hur det går med någon ringer jag upp dem och frågar. Om jag får den okontrollerbara lusten att posta söta bilder av mina räddningskaniner skickar jag ut ett gruppmeddelande istället. Till och med nu, i slutet av denna utmaning, är mitt enda hopp (annat än att uppdatera min profilbild) att jag fortsätta att vara fokuserad på de saker som händer framför mig och lära mig att betona och dela in sig vad är det inte.
