Stora upp i en medeltida byggnad och du kommer utan tvekan att se de välkända knutna ansiktena av gargoyles prickar sin fasad. Så vad är dessa varelser och varför inkluderade gotiska arkitekter dem i sin design? Svaret är förvånansvärt logiskt. Läs vidare.
Det visar sig att en gargoyle är en typ av grotesk - en avvisande eller förvrängd varelse eller bild - men en med ett mycket specifikt syfte: att fungera som en pip och avleda regnvatten från taket på stora, medeltida byggnader. I själva verket kommer namnet från det franska ordet Gargouille eller sluk.
För att förhindra takskador samlar takrännor regnvatten och leder det genom gargoyle så att det häller ut ur munnen. Ju längre varelsens kropp, desto längre kommer vattnet att rinna bort från byggnaden eftersom... fysik. Många stora byggnader använde till och med en serie efterföljande gargoyles för att förflytta vatten över stora och planlagda områden tills det slutligen hälls över kanten.
Inte alla gargoyles är de fantastiska, knutna varelserna du kanske ser på en medeltida europeisk byggnad. Titta på detta komiska exempel på en gargoyle från 1: a århundradet f.Kr. i Afghanistan:
Traditionen att bygga gargoyles i grotesk stil kom troligen från den katolska kyrkan som använde de skrämmande varelserna som symboler för det onda begreppet för sina ofta analfabeter församlingar. De tros också tjäna det lika praktiska syftet att skrämma onda andar bort från byggnaden. Kom ihåg att många gotiska byggnader använde vanliga, groteske statyer endast av dessa symboliska skäl. Tekniskt sett tjänar endast gargoyles det dubbla syftet med att också transportera vatten.