Detta är det, det ögonblick du har arbetat mot hela året. Mites, björnar, broderier, klibbiga händer och timmar med svettning i din bi-kostym - alla dessa utmaningar verkar triviala du tar tag i handtaget på extraheraren, ger det ett bra snurr och tittar på din första bunt honung börjar flöda från pip. Så söt är det verkligen.
Naturligtvis finns det många steg att ta innan du kommer till det magiska ögonblicket. Processen började verkligen för månader sedan, efter att din bikupa kom från vintern och du matade dem lite sockersirap (eller riktig honung om du räddade några från förra året) för att hålla dem lyckliga tills växterna börjar blomma och det finns en bra källa till nektar och pollen för dem att mata på. När det händer, kom av matarna och fortsätt supersna.
En super är i princip varje låda med ramar som går ovanpå de permanenta bikupekropparna för att endast samla överskott av honung. De tillgängliga storleken är djupa, medelstora eller grunt. Eftersom en djup kropp med tio ramar fulla av täckt honung väger cirka 90 kilo, är medelstora eller grunt kroppar ett mycket vanligare val. Vissa biodlare inkluderar ett tunt plastinsats mellan de permanenta bikupkropparna och superkallen som kallas en drottning-uteslutare. Uteslutaren har ett gäng hål som gör det möjligt för arbetare upp i supers men är för liten för att drottningen ska passera igenom. Detta förhindrar att honungen ersätter att bli stamkamrar. Många biodlare tycker att de är mer till hinder än en hjälp och hänvisar till dem som "honungskläder".
Några månader senare, ungefär nu i min del av USA (nordost), är det dags att ta bort dessa supers och extrahera. När jag började biodling vände jag till början av september, men har sedan dess upptäckt att bin kommer att äta den superade honung under hunddagarna i augusti. Skörden i slutet av juli ger större avkastning och det håller binen uppe hela augusti, och ett upptaget bi är ett lyckligt bi. Men innan du drar bort supers måste du bli av med bin som finns i den. Det finns några sätt att göra detta. Den metod jag använder innebär ett flyktbräde. Detta är en insats placerad mellan bikupkropparna och supers, precis som uteslutningen. Den har på sikt en enkelriktad labyrint, så när bin kryper ner från super genom bikupkropparna till bikupens ingång, kan de inte komma in igen. När den är installerad 24 timmar i förväg för att ta bort super är det mycket effektivt.
När supers har tagits bort, lägg dem på en bit plywood och täck dem med en fuktig handduk. Detta säkerställer att inga bin smyger in när du monterar in bikupan igen. Ta dem sedan till din utvinningsplats. Förhoppningsvis är detta långt borta från dina bin, i en väl förseglad byggnad. Det finns en miljon berättelser om hur biodlare har försökt att extrahera i ett skjul med hål i väggarna eller i en källare med ett fönster öppet. Dessa berättelser slutar inte så bra eftersom det tar mycket tid att bina hittar supers och rapporterar tillbaka till resten av bikupan, och snart är rummet tjockt av fodersaker och extraktionen är över innan den satte igång. Vikten av att ha ett förseglat rum kan inte betonas tillräckligt.
Verktygen för extraktion är en kniv som inte är avslutad, en extraktor och några matsäkra hinkar. Den icke-avslutande kniven är ett långt tunt blad som skär av vaxkapslarna som tätar honung i kammen. Det doppas i varmt vatten för att få det att skiva fast vaxet lätt, eller så kan du köpa en som ansluts och håller sig uppvärmd. Dessa fungerar otroligt bra. Extraktorn är i princip en hand-cranked centrifuge. Det är ett badkar med stativ inuti som håller ramarna och en pip i botten för att honungen ska rinna ut ur. Efter att varje ram är obestämd placeras den i racket, och när alla racken är fulla, vevar du som fan. Sedan vänder du ramarna runt och upprepar. Sedan upprepar du igen, och ännu en gång för bra mått. Honunget flyger ut ur kammen, träffar sidorna och strimmar till botten, som lutar mot pipen.
Under pipen sitter en buteljerande hink, vanligtvis en matsäker hink med fem gallon som också har en pip på. Om du vill ha kristallklar honung kan en sikt placeras i hinkens öppning för att filtrera bort kambitarna och vad som annars skulle hamna i slutprodukten. Om du har tur behöver du ytterligare en hink med fem gallon efter att den första har fyllts.
Det är bra att låta honungen sätta sig i några dagar, att låta luftbubblor spridas. Då är det dags att tappa på flaska. En pund burkar, två pund burkar, murare burkar, björnformade plastbehållare - använd vad du vill. Förvara den på ett mörkt ställe och det kommer att förvaras för alltid. Bokstavligen. Honung som hittades i egyptiska gravar var fortfarande ätbar tusentals år senare. Så rensa bort tillräckligt för dig själv, ge bort några som gåvor till din patient och förstå grannar, och sälj en del av överskottet för att kompensera de kostnader som uppstår. Och glöm inte att designa en cool etikett - alla älskar en trevlig etikett.
