Ingenting får gästerna att känna sig mer välkomna än hemodlade ingredienser och beröringar, vare sig de är ätliga eller dekorativa. Uppenbara marijuana skämt åt sidan, det finns massor av fantastiska växter att odla i din trädgård om du älskar att kasta fester. Jag har valt en handfull favoriter, som alla är relativt enkla att odla, härliga att titta på och praktiska för underhållande.
• Mynta är lite av en no-brainer. Det är perfekt för cocktails, garneringar eller till och med i blommorbuketter, och det växer som galen, även om du i princip ignorerar det. Faktum är att det har en tendens att sprida och erövra även de mest omsorgsfria trädgårdsbädden, så det är bäst att odla det i en kruka (ännu bättre för oss som har begränsat utomhusutrymme). Vissa mynta (som pepparmynta) är hårda även i kallare klimat, och växterna kommer att behöva massor av skörd för att hålla dem i schack (fler juleps för dig!). Väx mint i sol eller delvis skugga.
• Cikorier som radicchio är en förvärvad smak - jag tycker att de är läckra, men deras bitterhet stänger av vissa människor - det är fortfarande ingen som förnekar att de gör fantastiska garneringar. Radicchios dramatiska röda och vita färg ser fantastiskt ut som gränsen till ett fat med enkla kanapor eller till och med som skålen för några få oliver eller nötter. Radicchio är en cool vädergröda; om du planterar på sensommaren kommer du att kunna skörda den för semesterfester. Vissa sorter är avsedda för skörd under de varmare säsongerna... ber bara om tips på barnkammaren där du köper dina frön.
• Citron- och limeträd ta med härlig doft i trädgården, och de kommer att fylla i baren hela säsongen (med mycket mer att dricka ut som presenter eller att använda i mittstycken). Om du bor i ett milt klimat kan du odla dem utomhus, och även om du inte gör det finns det dvärgsorter som är perfekta för containrar, som kan föras in på vintern. Se bara till att trädet får en god mängd ljus och gödsling en gång i månaden för att hålla växten frisk.
• Dahlias är utmärkta växter för skärning; de har långa stjälkar som lätt kan användas i arrangemang, och de är produktiva blomare som fortsätter till hösten. De färgstarka, pråliga blommorna ger ett dramatiskt uttalande för en mittpunkt eller för att dekorera en buffé. De är knölar, så i mildare klimat kommer de att komma tillbaka år efter år, men på kallare platser kommer du troligen att behöva plantera dem igen varje vår (enkelt och roligt!).
• Jag älskar verkligen vissa Euphorbia (typen med det olyckliga vanliga namnet på Medelhavet Spurge) för skärning också. Deras ljusgröna blommahuvud är skulpturella och moderna; de gör ett vackert uttalande i en vas bara på egen hand. Du måste vara försiktig när du hanterar dem... använd handskar, eftersom de utstrålar en giftig sap. En opak vas (snarare än glas) är också att föredra av detta skäl.
• Saftiga sticklingar göra fantastiska festgäster. Echeveria ("Höna och kycklingar") finns i oändliga färger och underbara former, och de producerar små spädbarn som du bara kan plocka från trädgården och plantera i små krukor för att skicka hem med dina gäster. Alternativt (för att spara lite pengar) kan du använda tråd och blommor för att förvandla suckulenterna till "snittblommor" (kolla in vår handledning här) och använd bara lite band för att förvandla dem till vackra presentbuketter.