Det var en grå fredag eftermiddag, men Studio - ett kafé och en restaurang som stängdes in i det nyligen öppnade Freehand New York - kändes levande. Jag satt mittemot personen som hjälpte till att skapa den vibe genom ett överraskande fordon - växter. De fyllde hörnen, hyllorna och området mellan borden, vilket väckte varje utrymme väldigt mycket. Och det visar sig att mannen som är ansvarig för deras väsen är också bakom växterna på en mängd New York Citys hetaste restauranger.
Thomas Little, grundare av Urban Green City Gardens, är som den hemliga trädgårdsmästaren i New York. Listan med utrymmen han har arbetat med läser som en NYC-restaurangjunkies hinklista. The Spotted Pig, Le Coucou, The Dutch, Lafayette, Locanda Verde, Bar Primi, Chelsea Market, The Breslin och The John Dory Oyster Bar (för att nämna några), har alla berörts av Tommys "gröna" tumme."
Freehand, som nyligen öppnade i Manhattan's Flatiron District under Sydell Group, är inrymt i det tidigare George Washington Hotel - en gång som många författare, musiker och annonsmaterial. Designad av
Roman och Williams, ett företag känt för sin blandning av historiska element med en modern referens, har det nya utrymmet förvandlats till en destination i sin egen rätt. Det har för närvarande två restauranger (Studio och Simon & valen), en inspirerad cocktailbar (George Washington Bar), och har en takbar i verken.Medan Freehand betonade huvudsakligen på inomhusväxter, har Tommys tidigare projekt varit inriktade på yttre trädgårdar. I själva verket inkluderar hans erfarenhet en tioårsperiod som arbetar med den berömda konstnären Jeff Koons. Och hans tidigare arbete består av att skapa frodiga landskap som spruter ut ur stadens betongtrottoarer.
När Freehand var under uppbyggnad, uppmanade Roman och Williams grundare Robin och Stephan Tommy att utöva sin magi - den här gången inomhus. Medan hans tidigare projekt med företaget har utvecklats strategiskt, säger han att den här var lite lösare. "Det fanns ingen spelplan här," säger han. "Den enda spelplanen var att jag skulle be de som säljer växterna för mig var att de kunde leva i lägsta möjliga ljus."
Den största utmaningen var att bemästra den personliga övergången från utomhus in. ”Min far är född och uppvuxen på en gård. Jag var uppvuxen i förorterna, men hade en stor bit mark med en grönsaksträdgård och lärde mig att odla saker. ”Med hänvisning till inomhusväxter, säger Tommy,” vi hade inte dem i vårt hus. ”
Vi skulle säga att han räknade ut det: Projektets verkliga kännetecken är lobbyn på andra våningen, som är fylld med alla typer av växter. Lägenhetsterapi bad Tommy dela de växter han använde i utrymmet, där han skaffade dem och vilka växter han rekommenderar som enkla alternativ med lågt underhåll.
Tommy: Jag gick ut till Otto Keil Nursey i Huntington, Long Island. Det är ett massivt nätverk av växthus och det finns en bara för krukväxter. Jag kom också från David Shannon plantskola i Brooklyn. De är barnkammaren som jag använde i tjugo år och de är som familj för mig nu.
Tommy: Du måste gå till 28th St., blommamarknaden, mellan 6th och 7th Ave. Det finns cirka fem butiker som är växtbutiker där.
Tommy: Tillandsia, eller vanligt namn luftväxt. Luftväxter kommer från släkten epifytter, det är där orkidéer kommer från. De lever inte i jord, men de bor hängande i luften. Tillandsia är bra för nybörjare eftersom du inte ens behöver plantera det först. Du behöver inte en kruka med jord, så det är redan enkelt. Du kan ha en skål med dem på matbordet. De är som spindlar, de är vilda. Allt du gör med det är att du tar det och dunkar det i en hink med vatten och låter det sitta i 10 - 15 minuter, du tar ut det och sätter tillbaka det där det var.
Tommy: För den här platsen skulle jag säga definitivt, den är i korridoren och den har enorma löv, Strelitzia Nicolai. Det ser ut som ett bananträd.
Tommy: Sansevieria trifasciata är en riktigt bra växt som alla borde ha. Det vanliga namnet är svärmors tunga, som är riktigt kul, eftersom den är formad som en kniv. Jag menar att du borde ha det för när du håller på en cocktailfest så att du har något att prata om. Det är en riktigt vacker växt och den kan leva med praktiskt taget inget ljus och kan leva med nästan inget vatten. Det är nästan en kaktus.
Tommy: Börja med hårt arbetande artister och introducera med tiden mer äventyrliga saker. Det är inte kul om du inte experimenterar, men det är väldigt glädjande när din trädgård är den största och hälsosamma saken i augusti när du gjorde det tråkigaste.