På senare tid har kork gjort ett comeback som en elegant väggbeklädnad. Det får mig alltid att tänka på ett av mina favorithistoriska utrymmen, Marcel Prousts sovrum från början av 1900-talet på 102 boulevard Haussmann. För Proust var kork inte bara ett estetiskt tilltalande material utan en bokstavlig sköld mot omvärlden.
Prousts roman var en utforskning av minne och subjektivitet, och att skriva hans roman var också en helt inre upplevelse. Han kände uppenbarligen att han för att skriva måste behöva blockera omvärldens förtjusande brus. Så Proust fodrade sitt sovrum med korkpaneler, som han kände tjänade som både ljudisolering och en slags svamp för damm. Han slutade också sina dubbla fönster och stängde sina tunga blå satänggardiner - killen tullade inte med att blockera världen. Hans enda ljuskälla var en grönskuggad lampa. Rädd för att torka luften med konstgjord uppvärmning, satt Proust med en pälsfodrad päls över sina fötter. När han flyttade ut - mot sin vilja 1919 - var korkväggarna och taket svart av sot och sot.
Så självklart var Proust typ av ett speciellt fall. Han valde kork inte för sin estetik eller (uppenbarligen) dess hållbarhet (även om den är hållbar!), Utan för att han kände att den isolerade rummet från buller och absorberade skadligt damm. Korkan kan också ha tjänat till att bokstavligen mildna de hårda kanterna på hans existens. Vilket, om du tänker på det, är en ganska bra funktion för ett sovrum.