Arts & Crafts: The Designs of William Morris

Storbritannien hade varit pionjären för den första industriella revolutionen. Från mitten av 1700-talet började uppfinnarna utveckla processer för att driva maskiner med ånga. Storbritannien var perfekt beläget för att leda industrialiseringen. Inte bara var den rik på koluppsättningar, bokstavligen satt på det bränsle som behövs, utan dess spretande imperium i Afrika, Asien och Amerika gav den ytterligare resurser och rikedomar.

Medan den industriella revolutionen stärkte det brittiska imperiet och drev dess ekonomi, var William Morris medveten om sina nackdelar. Arbetsdelningen i fabriksproduktionen innebar att arbetarna utförde sinnesrörande, repetitiva uppgifter hela sitt liv, från början av barndomen, för mycket låga löner. Urbanisering innebar fruktansvärda livsvillkor i trånga slummen. Och estetiskt var produkter från den industriella revolutionen i allmänhet skumt producerade, billiga och fantasifulla imitationer av historiska stilar.
För Morris var den värsta aspekten av industrialiseringen hur den främmande arbetare från produkterna från deras arbetskraft. Han längtade efter medeltiden, som han idealiserade som en tid då arbetare upplevde glädje i deras arbete, när de fick befogenhet under guildsystemet och kunde utforma och producera sitt arbete från början till Avsluta. Morris hatade därför också produkterna från den industriella revolutionen: billiga, onödiga varor som väsentligen förflyttade arbetare till ett slags slaveri.
Morris hade först inspirerats på universitetet av konsthistorikern John Ruskin, vars filosofi fick Morris att ändra sin kurs och fortsätta social förändring genom konsten. Morris växte för att avskräcka den moderna civilisationen, och han trodde att reformering av produktionssättet och produkterna från industritiden i sin tur skulle reformera samhället. Han längtade efter den enkla skönheten i en idealiserad medeltid, då hantverkare arbetade tillsammans med varandra i samarbete.
Efter examen från Oxford samlade Morris sin arkitekt och konstnärsvänner och startade sitt företag, senare känt som Morris & Co. Morris trodde att "du borde inte ha någonting i ditt hus som du inte vet vara användbart eller anser vara vackert. ”I strävan efter hans mål producerade Morris företag dekorativ konst som möbler, väv och målat glas, där de olika konstnärerna och hantverkarna samarbetar för att göra saker för hand, med traditionella metoder och material.
Morris var inte bara intresserad av medeltida europeisk kultur utan också i traditionella kulturer i allmänhet, inklusive Persien och den islamiska världen. Han tittade på dessa förindustriella kulturer efter en 'ren' och 'ärlig' estetik och konstruktionssinn.
På 1870-talet tillbringade Morris mycket av sin tid på att handskrivna och belysa nya utgåvor av klassiska texter som Rubaiyat av Omar Khayyam (bild 14). Han översatte och illustrerade också flera norska sagor, efter två resor till Island för att studera språk och mytologi för den traditionella kulturen där. Hans kärlek till att göra böcker var livslång. 1891 grundade han Kelmscott Press, som använde traditionella 15-talstekniker för att publicera något mer massproducerade versioner av de handgjorda manuskript som han hade producerat på 70-talet (bild 15).
Under sin livstid var Morris mer inflytelserik som författare än en designer och producerade manifest och original poesi. Han var en hängiven socialist och skrev passionerat om den växande klyftan mellan rika och fattiga, som intensifierats snabbt av industrialiseringen. Han ville demokratisera konsten, för att göra god design tillgänglig för alla människor, men i slutändan hans egna möbler - tillverkade noggrant för hand med de bästa naturliga materialen - var vanligtvis för dyra för alla utom de rika industrimännen Morris hatade. Trots denna motsägelse i sitt arbete kan Morris inflytande på design inte överskattas. Han etablerade inte bara en estetisk konst & hantverk, utan, ännu viktigare, tillförde en känsla av moraliskt medvetande i postindustriell designprocess, som ställer frågor om arbetarnas rättigheter och miljöansvar som vi fortfarande kämpar med i dag.