I det tredje kapitlet i Wuthering Heights ”beskriver berättaren, som befinner sig i herrgården med samma namn, ett rum med en nyfiken typ av säng:
Det visar sig att sängen är hemsökt av spöket av Catherine Earnshaw, men det hindrade mig inte från att tänka, första gången jag läste boken, att det låter väldigt mysigt. Jag lärde mig idag att denna ovanliga sömnsituation inte bara var en produkt från Emily Bronte fantasi: i det inte så avlägsna förflutna nöjde människor över hela Europa sig med att sova undanstoppat små lådor.
Box-sängen (eller stängd säng, eller 'lit clos' på franska) var precis vad namnet antyder: ett möbel (eller ibland en inbyggd) med en madrass helt inne i en låda. En öppning i framsidan täcktes av en gardin eller av svängande eller skjutdörrar. Detta arrangemang hade två huvudfördelar: 1. det var trevligt och varmt och 2. det gav lite avskildhet i hem där alla ofta sov i samma rum. (Denna artikel till och med hävdar att de slutna sängarna hindrade barn från att ryckas av vargar eller skadas av boskapen som ibland skulle vandra in i huset.)
Många lådesängar hade en bänk under öppningen, som skulle fungera som ett steg när man kom in i sängen. Bänken skulle ha förvaring under och under dagen skulle kunna användas för sittplatser. Vissa lådesängar, som den på bilden uppe, var dubbeldäckaraffärer. Du kan se här en hel serie vykort med bilder av människor som använder (och klättrar in och ut ur) den upplysta slutningen.
Boxbädden, som har sitt ursprung i den sena medeltiden, dök upp i olika former genomgående Europa: det finns exempel från Bretagne, från Skottland, från Österrike, Nederländerna och Skandinavien. På vissa platser användes de långt in på 1900-talet, vilket är meningsfullt när man tänker på kalla europeiska vintrar och hem där den enda värmen kom från en vedeld. (Även förelektricitet, människor värmde bara inte sina hus lika mycket, så kallt ute betydde också kallt inne.)
Tack vare tillkomsten av moderna apparater som radiatorer och elektriska värmare är boxsängar inte längre en nödvändighet i norra Europa. Men formen kvarstår, och det finns en plats där den är särskilt välkommen: i en studiolägenhet. Värme är nu inte så mycket oroande (och ingen av oss är verkligen oroliga för vargar), men det är fortfarande väldigt trevligt att ha lite privatliv för sängen. I lägenheten ovan från Ingång, en säng som är fastkopplad i ett skåp (i huvudsak en lådesäng) serverar nästan alla funktioner i ett separat sovrum, medan den bara upptar ungefär lika mycket utrymme som genomsängen.
Även om du kunde hitta en, skulle du förmodligen verkligen inte vilja lägga till en medeltida låda till din lägenhet. (Tänk dig bara besväret med att få det uppför trappan.) Men att skapa något liknande med gardiner hängd från taket kan vara en bra lösning för att skapa integritet i ett litet utrymme. Och med att bostadsområdet växer mer och mer värdefullt när fler människor flyttar till stadsområden kan den slutna sängen vara en elegant lösning för att skapa integritet i en mycket liten lägenhet. Arkitekter, notera.