Det är inte alltför ofta jag får köra en bil värd tiotusentals dollar mer än min årslön. Men som förra året Dwell on Design show (var jag fick köra den elektriska A3 e-tron), Audi var där igen, låt några av oss ta deras flaggskepp rena diesel sedan för en 10 minuters provkörning runt de livliga gatorna i centrum av Los Angeles ...
Så vad känns det som att sitta inne och köra ett fordon på nästan $ 100 000 (vårt testbil kom i drygt $ 99 000 med alla tillagda alternativ)? Som att slå tillbaka i en temperaturkontrollerad Eames loungestol och osmann med ett uppslukande Bang & Olufsen-ljudsystem och snabbt Google-driven 3G-informationssystem alltid på armlängd.
Den lyxiga Audi A8 L TDI är den mest lyxiga fjädern i Audis Stateside-mössa av nya TDI-rena dieselmotorfordon, med en mängd funktioner som man kan förvänta sig från denna kategori av high-end åk. Vår provkörningsmodell kom utrustad med automatisk klimatreglering, 22 vägsjustering uppvärmda och ventilerade lädersäten, kraft tilt / teleskopratt, panoramautsikt soltak (delat för separat styrning från fram- och baksektionen), ett Google Earth-navigeringssystem med Audi Connect-tjänster och 3G-anslutning, B&O ljudsystem, nyckellös inmatning och start, bakåtkamerahjälp, stilig inlägg av valnötträ, inredning i borstad aluminium, Bluetooth-anslutning och LED-hyttbelysning genom hela.
Jag har förmodligen glömt flera andra funktioner och detaljer, men det jag minns mest under och efter min körning var hur helt avkopplande körning med denna drömmande stora sedan kändes som i verkligheten med min mer blygsam utrustade Volkswagen Jetta TDI. Kabinljud var nästan obefintligt när man tryckte på motorn (inga tangenter krävs); inte att jag nödvändigtvis märkte, eftersom min uppmärksamhet drogs av det dramatiska utseendet på de valfria Bang & Olufsen-tweetarna som gjorde en graciöst utseende från varje hörn av bindestrecket i synkronisering med en mittstreckkarta och informationsskärm innan jag ens började min provköra.
Jag fick inte en möjlighet att ge B&O-systemet ett bra lyssnande, eftersom jag redan var ganska nervös för att köra en så dyr tur runt serpentinen och trånga gatorna runt LA Convention Center, men systemet är utan tvekan tillräckligt för att hålla en i övrigt upptagen med sina 1400 watt, 2 ampere, 19 kanaler, 19 högtalare + subwoofer, Dolby Digital 5.1 bona fides.
Och för att göra upplevelsen ännu mer minnesvärd aktiverade Audi-repetitionerna vänligt ventilations- och massagesystemet integrerad i framsätena, vilket ger en avkopplande taktil ackompanjemang under hela min åktur som förblev diskret, men ändå alltid välkommen. För vem behöver inte en vägen rasande avvisande massage medan du sitter fast på motorvägen 401?
Utöver lyxig komfort är A8 L TDI full av säkerhetsteknologi: ett förarassistentpaket använder en mängd sensorer runtom fordonet för spårhjälp, anpassningsbar farthållare, ett precognitivt varnings- och reaktionssystem för att förhindra bakre ände av andra fordon, bredvid en strålkastarregleringskontroll som tappar in GPS-systemet för att reaktivt ändra sin intensitet och räckvidd beroende på trafik och plats. Förhoppningsvis ser vi många av dessa förutsägbara tekniker för smart körning sippra ner till under $ 30K-sortimentet under de närmaste åren, eftersom stadskörning är mycket förbättrad att veta att din digitalt förbättrade co-pilot kan vara mer medveten än du är före en morgonkopp med kaffe.
Den nominella EPA-mpg på 24/36 är de enda siffrorna där min Jetta TDI 2009 bäst Audi A8 L effektiv ren turboladad dieselmotor, uppskattade antal som utan tvekan kan förbättras genom samvetsgranna körvanor (jag har kunnat ta ut 55mpg under motorvägen åktur). Men när vridmoment behövs, säger ett fast steg på gasen V6 TDI-motorn att gå i rörelse, vilket den gör mest lydande och omedelbart både utanför linjen eller redan under körning. Hörningen är säker, men ändå kylig på det sätt som ett lyxfordon förväntas, vilket gör A8 lika mycket som en välklackad stadstur som en kapabel cross state-enhet.
Jag är verkligen inte den riktade marknaden för $ 82 500 (lager) Audi A8 L, men till och med 10 minuter inom inuti sin hytt och styrning på hjulen, man kan inte men vara kvar drömmer om champagneönskningar och kaviardrömmar... en dagdröm som skapar en känsla som liknar att gå genom ett öppet hus på miljoner dollar, gå ut med ett huvud fullt av "vad ifs”. Men kanske viktigare av det jag fick se var en förhandsgranskning av många av de smarta teknologiska varelserna och säkerhetsteknologi precis runt svängen som så småningom kommer att ta sig till mer blygsamma priser fordon.
