Om din mormor led av en sjukdom och hon inte visste det, men du gjorde det - skulle du berätta för henne? Det är konflikten som Awkwafina stöter på i sin huvudroll i Lulu Wangs regissedebut, The Farewell, fredag 12 juli.
Inspirerad av sin egen familj följer Wangs dramatik Billi (spelad av Awkwafina), en kinesisk-amerikansk kvinna som får reda på att hennes Nai Nai (mormor) har diagnostiserats med terminal lungcancer - förutom att Nai Nai inte är medveten om sitt eget medicinska tillstånd och Billis familj avser att behålla det så sätt. De reser alla till Changchun, Kina för att tillbringa sina sista stunder med sin älskade matriark under låtsas att de är i stan för Billis kusins bröllop.
När en sörjande Billi anländer till hennes Nai Nai's lägenhet, finner hon att hennes familj samlas för en måltid runt ett matbord placerat mitt i vardagsrummet. Kanske en skurrande layout i jämförelse med de flesta amerikanska hushåll, installationen är "ganska praktisk", berättar produktionsdesigner Yong Ok Lee till Apartment Therapy. ”Ett genomsnitt i medelklass i Kina kommer att ha ett litet kök och matplats, medan vardagsrummet och sovrummen är mer tillräckligt stora. Eftersom Billis mormor är van vid att ha stor familj runt, satte hon naturligtvis upp sitt matbord i vardagsrummet. ”
I en studie utförd av Lei Sima för Journal of Asian Architecture and Building Engineering, Sima fann tidigare forskning som diskuterade små lägenhetsplanlösningar i Kina. Informationen gav specifika, och ibland motstridande, lösningar på planlösningarna, varav en kombinerade matsal och vardagsrum för att spara utrymme. Enligt Simas studie är många lägenheter i Kina av samma storlek eftersom den kinesiska regeringen 2006 utfärdade en policy att 70 procent av de nybyggda bostäderna inte får vara mer än 90 kvadratmeter för att ge mer överkomliga priser alternativ.
Lee håller med om att lägenheterna i Changchun vanligtvis är enhetliga i struktur och storlek, så att hitta ett område som skulle vara rymligt tillräckligt för att laget skulle filma var ”ingen enkel uppgift.” Lee, tillsammans med Wang och filmfotograf Anna Franquesa Solano, hittade så småningom ”en relativt stort utrymme som passar vår blockering, men på grund av ägarens excentriska smak lägger vi mycket tid i en nästan komplett översyn."
De ursprungliga vita väggarna var målade med en antydan av blågrå: "Med kameratester måste vi måla det flera gånger för att göra det perfekt," säger Lee. Extravaganta dekorföremål ersattes med möbler med trätoner.
Lee ville att interiören skulle spegla Nai Nais karaktär som en tidigare kommunistpartimedlem. ”Jag trodde att hennes smak skulle bli lite mer gammaldags och styv. Som familjens chef håller hon på sina gamla sätt och är hårt oberoende. Samtidigt sätter hon familjen framför allt så jag ville också visa värme, säger Lee. ”Jag trodde att en nedtonad trästruktur skulle vara perfekt.” Lee hänvisade till möbleringsstilarna i 70- och 80-talets Kina, tillsammans med vanliga folks hem i Ryssland, för inspiration.
De flesta av möblerna kommer från en kinesisk loppmarknad - förutom soffan i vardagsrummet, som tillhörde den ursprungliga ägaren av lägenheten ("Vi bytte linne för att göra det mer blygsamt," Lee noter). Den runda bordsskivan hyrdes från ett hotell, där Lee och besättningen bodde, och husväxterna köptes från traditionella marknader eller lånades från lokalbefolkningen, inklusive Wangs egen mormor.
Förutom grönska, som ger en "varm atmosfär," dekorerade Lee platsen med kinesisk kalligrafi, keramiska spargrisar, konstgjorda blommor, tvätt hängde från en klädlinje på inomhusbalkongen, och möbler och elektronik täckt i tyg för att skydda mot damm - som alla är vanliga element som finns på kinesiska hem. Lee placerade också snacks på tebordet "för att visa hur Nai Nai regelbundet har gäster runt."
Köket fungerade som ”ett annat symboliskt utrymme där vi lagar mat och visar hur tätt familjen är.” Lee fyllde området med lämpliga rekvisita och köksutrustning, samt ofta använda ingredienser, konserverar och torkas mat.
I stället för att använda rött, ett populärt nyans som symboliserar lycka till i Kina, såg Lee mot “den harmoniska missanpassningen av färger som rosa, lila och gul” för att representera Billis familj vardag.
"Vårt huvudkoncept var att visa Changchun, Kina genom Billis ögon - hur det såg inledande och fult ut i början, men omvandlades långsamt till en varm bekant norm," förklarar Lee.
Liksom de flesta kinesiska hushåll är Nai Nai's lägenhet väl upplyst med lysrör. "De flesta lamporna, förutom skrivbordslampan, är för dekorativa ändamål," säger Lee. Däremot är Billis bostadshus och hennes föräldrar i New York fyllda med lampor för praktisk användning.
Lee konstruerade Billis föräldrars hus, som är modellerat efter ett tvåvåningshus på Long Island, på en ljudstation i Kina eftersom laget inte kunde skjuta i New York. Utrymmet är byggt och utformat så att det ser ut som ett medelhög till medelklasshus eftersom Billis far är advokat, säger Lee. Men att hitta möbler för att komplettera det klassiska amerikanska hushållet innebar en utmaning.
"Eftersom Changchun är en relativt liten stad jämfört med Shanghai eller Peking, var det svårt att hitta hårdvara och möbler som skulle vara lämpliga för ett hus i New York," säger Lee. Som ett resultat var hon och hennes team tvungna att göra allt manuellt, inklusive dörrar, skåp och köksön: ”Vissa hårdvarubitar, som uttag, skickades från staterna. Grundläggande rekvisita som vi kunde hitta lokalt, som gardinstänger, var faktiskt lite av i design och storlek, så även om stilen var liknande kunde vi inte använda dem. ”
Samtidigt sköts Billis lägenhet på plats i New York, som Lee "designade för att vara mer vild" med "mörk, men varm färger. ”Eftersom Billi är författare fokuserade Lee på att dekorera sitt skrivbord med memo, illustrationer och citat för inspiration.
"Att kontrastera mot de två [olika kulturer] var mycket viktigt", säger Lee, "men vi ville också visa gemensam mänsklighet genom Billis ögon."
