I designvärlden är Harry Bertoias namn synonymt med sin rad trådstolar tillverkade för Knoll i 1950-talet, inte bara för att dessa stolar är så kända, utan också för att han inte formellt krediteras för att tjäna mycket annan. Låt oss ta en titt på Harry Bertoia och hur hans skulpturella experiment med industrimaterial gav ett viktigt arbete både för sig själv och för Charles och Ray Eames.
Bertoia (bild 2) föddes i Italien 1915 och flyttade till USA när han var 15 år. Han studerade konst och design i gymnasiet och högskolan och vann slutligen 1937 ett stipendium till Cranbrook Academy of Art, där han träffade Charles och Ray Eames, Eero Saarinen och Walter Gropius. Bertoia var på väg mot metallverkstaden 1939. Men andra världskriget hade gjort metall knappa och dyra, och Cranbrook avbröt hans verkstad 1943.
Andra världskriget krävde att designers skulle tillämpa sina talanger på krigsinsatsen. Bertoia och Eameses flyttade till Kalifornien för att arbeta med utrustning för militär tillämpning. Efter kriget använde de sin utveckling inom militär plywood och plast på inhemska möbler. Arbetar för Eameses om dagen, Bertoia tog svetsningskurser på natten. Det är allmänt accepterat att han designade metallbotten i Eames berömda DCM- och LCM-stolar (bild 3).
Frustrerad över att han inte fick kredit för sina mönster och redo att arbeta mer exklusivt med metall lämnade Bertoia Eames-studion 1946 och började göra skulptur. 1950 flyttade han till Pennsylvania och inledde en professionell relation med Hans och Florens Knoll, som producerade sin enda möbelsamling 1952 (bilder 1, 4-10). Det var så framgångsrikt att Bertoia kunde leva av royalties och enbart fokusera på hans skulptur.
Bertoias möbler för Knoll är tillverkad av svetsat stålnät med en trapesformad bas. Hans berömda Diamond lounge-stol (bilder 1, 4 & 5), hans fågelstol (bilder 6 & 7) och hans Asymmetric Chaise (bild 8) är särskilt skulpturala, och alla hans stycken delar en biomorfisk känslighet och lyckas förmedla en organisk, nästan antropomorfisk värme i deras metall ramar. Stolarnas kroppsmedvetna kurvor är en uppenbar kopplingspunkt med Eames design.
Mer slående är likheten mellan Bertoias linje och Eames Wire Chair (bild 11), producerad av Herman Miller. Bertoias första iteration av sin stol använde ett identiskt byggtrick som Eames Wire Chair: för att begränsa kostnaderna och vikten utan att kompromissa med styrkan, den yttre kanten var konstruerad av två svetsare med lättare mätare tillsammans. Eameses hade fått ett patent på denna designdetalj, så Herman Miller (som tillverkade Eames-stolarna) stämde framgångsrikt Knoll och Bertoia för patentintrång. Bertoia var tvungen att omforma stolarna med en enda tråd med tyngre meter. Det är omöjligt att veta hur Bertoia och Eameses påverkade varandra om de utnyttjade andras verk, eller om likheterna mellan deras stycken helt enkelt är ett godartat resultat av samarbetet bearbeta. (Är du Team Bertoia eller Team Eames?)
Fram till slutet av sitt liv gjorde Bertoia metallskulptur, varav många spelade med ljud, rörelse och vibrationer (bilder 12 & 13). Hans stycken är ofta avsedda att beröras, av mänskliga händer eller vinden, för att framkalla metallens inre 'musik'. Han gav konserter och inspelade album med sin skulptur, alla med titeln "Sonambient." Både hans skulptur och sina möbler använder metall nästan som ett organiskt material, som ofta återspeglar kurvorna i människokroppen, vajande av gräs i vinden (bild 12) eller svamp (bild 2).
Bertoia dog 1978 i en ålder av 63, från cancer antagligen relaterad till hans exponering för berylliumkoppar som han använde i sitt arbete (han visste att det var giftigt, men älskade dess resonans). Han undertecknade inte alltid sitt verk och föredrog att tänka på det som universums uppfinning. Året han dog, sa han, "Mänskligheten kommer att fortsätta utan mig, men jag kommer inte bort... Varje gång du ser några trädtoppar röra sig i vinden kommer du att tänka på mig ..."
källor: Bertoias stolar är licensierade igenom Knoll och säljs kl DWR (för en liten förmögenhet). Lost City Arts i Manhattan's East Village har också en fantastisk inventering av Bertoia skulptur, stor och liten som hans fantastiska monoprints, och innehavaren, James Elkind, är oerhört kunnig och vänlig. Sjuk på Bertoia-stolen? Här är en kontroversiell lägenhetsterapipost på några nya alternativ.