The Jeffersonian Ideal: Life at Monticello

Han vaknade alltid vid första ljuset, ivrigt att fortsätta med dagen. För Thomas Jefferson var levande en konst att behärska, och ingen detalj var för liten för att undkomma hans uppmärksamhet, vare sig politisk och filosofisk eller arkitektonisk och konstnärlig. Måltider var inte bara för att upprätthålla kroppen utan också för att mata själen. Hus var inte bara för att skydda ett från elementen utan också för att bredda fantasin. Målningar och skulpturer var inte bara för att fylla utrymme utan också för att forma sin känsla av historia och identitet. Trädgårdar var inte bara för att producera blommor och frukt och grönsaker utan också för att koppla sig själv otydligt till den naturliga världen.

President och filosof, patriot och intellektuell, esthet och arkitekt, Thomas Jefferson är grundaren som charmar oss mest. "Mr. Jefferson var sex meter två och en halv centimeter hög, välproportionerad och rak som en pistolfat", påpekade en Monticello övervakare. "Han var som en fin häst; han hade inget överskott av kött. Hans ansikte var alltid mild och trevlig. ”Hans sinne var alltid i rörelse, hans nyfikenhet strömmade alltid.

Det var på Monticello, hans bergstopp precis utanför Charlottesville, Virginia, som Jefferson mest modellerade konsten att leva för sina landsmän i den nya nationen. Under en livstid med noggrann observation av andra stora Virginia-hus, av konsten att underhålla i Williamsburg - där han utbildades i liv och frihet som ung man - i de växande amerikanska städerna Philadelphia och New York, och under sina år i Paris tog han upp lektioner och beundrade innovationer som han tog hem till sitt eget berg.

I sina rum på Monticello sov Jefferson mot öster, på en säng inbyggd i en alkov mellan hans arbetsstudie (som kallades hans "skåp") och en kammare förankrad av en öppen spis. Sängen draperades i en tranbärröd silk motfönster. En klocka från 1790 monterad mellan två obelisker vilade på en trähylla inuti hans sovalkov; med en delikat ting, det chimade timmen. Om han vaknade, som han sa han gjorde, vid tidig soluppgång, när händerna på obeliskklockan blev synliga, då var han medveten om ett stadigt stigande tidvatten av ljus som började som ett lurar men snart kom att fylla rum. Han och hans Monticello liknade solen själv: i universums centrum.

I sitt skåp skrev han med benen utsträckta längs en röd läderbänk under ett planteringsskrivbord. Han skrev för provtagningar av den engelska mullbärsträdet och persikaprikos, samt för tämd gäss och en ram för gården. Han älskade politik, men han älskade också historien och klassikerna och hans enorma bibliotek speglade hans eklektiska intressen. "Jag känner ett mycket större intresse för att veta vad som har gått för två eller tre tusen år sedan, än för vad som nu går", skrev han 1819. "Jag läste därför ingenting, men om hjältarna från Troja... av Pompejs och Cæsar och Augustus också ..."

När han gick in i entrén genom glasdörren på Monticellos östra front, Jefferson, hans familj och hans gäster var nedsänkta i hans liv. Artefakter och emblem från Amerikas naturliga och politiska världar hängde i den stora hallen. Det fanns älg- och älgkorn och överkäven i en mastodon. Det fanns kartor, inklusive Fry-Jefferson-kartan över Virginia, ritade av hans far många år tidigare, och senare av Nordamerika, Europa, Afrika och Asien. Det fanns porträtt av Americus Vespucius, John Adams och Jefferson själv (av Gilbert Stuart), två graveringar av förklaringen om Oberoende - en av Trumbulls föreställningar av undertecknandet, den andra av själva dokumentet - och buster av Alexander Hamilton och Voltaire.

Det fanns metod för dekoration av Monticello. För Jefferson var porträtt, buster, statyer och artefakter i huset inte en slumpmässig samling, utan snarare vad han kallade "minnesmärken över de värdefulla, vars påminnelse jag känner en stolthet och tröst vid invigningen där."

Endast steg in i huset, då är intervallet av Jeffersons sinne och hjärta, den allmänna karaktären av hans intressen och hans känsla av svep av historien, uppenbar för varje öga. Fossilerna och geviret, de indiska artefakterna och kartorna representerade den ursprungliga amerikanska världen och den vita mans första försök att projicera sin makt över landet. Vespucius - och Columbus, vars porträtt hängde i nästa rum, salongen - bar historien om civilisationen över Atlanten till den nya världen. Voltaire representerade arbetet med upplysningens filosofier.

Liksom entrén är salongen 18 fot, 2 tum hög. I det skapade Jefferson ett rum med lagdade konstverk som omgav kortkort, stolar, soffor, en schackuppsättning, en cembalo och en pianoforte - ett rum i som husets och familjens nuvarande liv utspelade sig mitt i förflutna emblem som hade gjort sitt ägare, och dess ägarnas nation, möjlig.

Här hängde målningar och här satt skulpturer av ålderns skapare och tidsåldrar. Det fanns George Washington, Benjamin Franklin, Magellan, Napoleon, Lafayette, Columbus, en annan Vespucius, Alexander I, David Rittenhouse, Sir Walter Raleigh, James Madison, Thomas Paine, James Monroe, Louis XVI, John Locke, Sir Isaac Newton, Francis Bacon, Adams och till och med Jefferson av både Trumbull och av Mather Brun. Två små Sèvres-porslinsfigurer - Venus med Cupid och Hoppas med Cupid - framkalla den forntida världen.

Den briljantgula matsalen (han kallade färgen "krom") sitter till höger om salongen. Genom den, åtskilda av dubbla fickdörrar på rullar, är det lilla, åttkantiga tesalen. Där, mitt i silver och porslin, skulle Jefferson och hans familj äta och prata i det han kallade hans "mest hederliga svit" och tittar upp mot busterna i Washington, Franklin, Lafayette och John Paul Jones.

Jeffersons barnbarn Ellen erinrade om att konversationen i hennes farfars hus var "helt en fest av förnuft." Daniel Webster fann Jeffersons konversation "lätt och naturligt... Ämnen... för närvarande kan sägas vara vetenskap och bokstäver... När vi var med honom var hans favoritämnen grekiska och angelsaksiska, historiska erinringar av revolutionens tider och händelser och hans bostad i Frankrike. ”Han trodde på att äta middag väl. Han hade kockar utbildade i konst i fransk mat efter 1784 och tänkte på vin som "ett livsnödvändigt."

Hans egen kärlek till design manifesterades i möbler, en klocka, en kaffekanna, stammlösa silverbägare - de så kallade "Jefferson cups" - och föreslog hans tro på möjligheterna i den amerikanska framtiden. Med sina stora L-formade terrasser, venetianska verandor och piazzor designades Monticello för att möjliggöra landskapets njutning. Och Jefferson lämnade ett bestående märke på amerikansk arkitektur. Han trodde på att blanda inomhus och utomhus levande harmoniskt, använda dussintals Windsor-stolar i och utanför huset och designa bänkar med kinesiska ryggar i Chippendale-stil. Med trippelfönster och franska dörrar - en stor skillnad från den amerikanska normen - tog Jefferson ljus in och tillät också landskapet från huset.

Men det handlade inte bara om utsikten. Jefferson älskade att vara utomhus och intresserade sig särskilt för ferme ornée, trädgården som omgav huset på bergstoppen, som var omgiven av jordbruksplantagen och närliggande Mulberry Row. Han plockade frukt till sina barnbarn - vanligtvis fikon och körsbär - med en lång pinne toppad med en krok och nätpåse, och han organiserade och ordnade raser på marken. Utmärkelser var fikon, katrinplommon och datum.

Monticello tjänade som laboratorium för Jeffersons odlade liv och tjänade sitt större mål att utbilda vänner och familj samt att leva med "ett större öga mot bekvämlighet. "Här designade och underhöll han och dekorerade och växte och ordnade, en man med så mångsidighet och virtuositet att samtalarna trodde att hans hem och dess mästare mänsklig. "Om det inte hade kallats Monticello", skrev en besökare 1816, "skulle jag kalla det Olympus och Jove dess beboer." På det verkar det som om alla skulle kunna komma överens.

Författaren erkänner tacksamt Susan R. Stein, Richard Gilder Seniorkurator och vice president för museumsprogram på Monticello.