Vi brukade ha den här familjen på vårt flerfamiljshus, som du i alla slags väder skulle hitta på att spela ute: mamma, pappa och deras två döttrar. Inte ut bakom vår byggnad, där det finns träd och gräs och picknickbord utan utanför, där det finns en ful parkeringsplats och ett förvränt, sorgligt försök till en trädgård. Varför var de där ute? Vad var med det där?
Ändå kom deras galna besatthet mot framsidan av vår byggnad praktiskt då och då. De skulle ofta hjälpa till med att bära matvaror, spade snö, fånga ett småbarn och hjälpa till att flytta nya människor in. När jag pratade med några av mina grannar om den här familjen fanns det inte en enda person som inte hade fått hjälp av dem på minst ett sätt. Och nu när de är borta är känslan enhällig: vi saknar verkligen att se dem där ute.
Jag insåg efter all denna tid att de faktiskt hade ett större syfte med att vara ute, förutom att ge sina barn lite träning. De var aktiva bygga ett samhälle för vårt flerfamiljshus - med enkla verktyg som "Hej där!" Och "Kan jag ge dig en hand med det?" Dessa följdes upp med ett "Jag är Randall", ett varmt leende och en bra, stark handskakning. Denna familj kände alla i vår byggnad, och vi alla kände dem. Vi visste var de var om vi behövde antingen hjälp eller bara en vänlig konversation medan vi såg våra barn leka lyckligt tillsammans.
Du förstår, att spela ute framför är annorlunda än att spela ute, för framsidan av ditt hem - vare sig det är ett flerfamiljshus eller ett enkelt fristående hus - är öppet för världen, medan baksidan av ditt hem är privat. Att få dig själv och dina barn där ute, och hänga i en betydande bit av tiden, sätter själv ute i den offentliga sfären, där dina grannar kan engagera sig i dig och du kan engagera dig med dem. Och när grannen interagerar med grannen och när vi lär känna varandra kan vi bygga ett samhälle för oss själva, som vi alla är en del av - där vi alla verkligen tillhöra.
Så våren och sommaren, hur är det? Glöm trädgården - lek ut främre med dina barn. Var nästa familj som alla känner eller som hjälper nya familjer att flytta in. Allt som krävs är din närvaro, följt av en våg, ett leende och ett hej. Om det är där människor vill lämna det, är det okej. Men om de efter några gånger har sett dig där ute (och det kan ta några gånger), de vill komma och umgås, prata, så är det fantastiskt! Föreställ dig vad vi kunde bygga i år, om vi alla tog lite extra tid framför oss och om vi lägger oss "där ute" bokstavligen. En gemenskap som vi kan tillhöra? Det låter underbart för mig.
