När vi letade efter ett hus hade jag tre enkla kriterier: det måste vara litet, nära arbetet, och jag skulle inte stå en gräsmatta som behövde regelbundet klippning och vattning - verkligen dumt i dimmiga Portland. Det skulle vara vårt första hus, vilket innebar att vi inte var rädda för ett projekt. Vår ivriga naivitet resulterade i vad vi trodde skulle bli en enkel källarerenovering i tre månader och förvandlades till en tarmrenovering som nu skjuter på tre år.
När vi hittade huset visste jag att det var det. Det var säkert litet: fotavtrycket uppmättes bara 22 fot med 28 fot. Det fanns en kil i en trädgård som mätte fem meter på den smalaste punkten. Det hade inte berörts sedan det byggdes som arbetarbostad 1937. Det var en 20-minuters promenad genom en skogsbevarning till centrala Portland, tio minuters bilresa till mitt arbete och på en busslinje som gick direkt till min partners kontor. Det hade utsikt.
Främre trädgården var ett tidigt projekt: det lutade mot huset, så vi grävde en dräneringssvala och planterade lågt underhållsgräs, hostor och bambu som inte kräver klippning eller gödselmedel.
Vår budget möjliggjorde inte übergreen renovering av våra drömmar, men vi ville fortfarande ha ett hus vi kunde må bra om, så vi tog några strategiska beslut. Först beslutade vi att arbeta inom det befintliga kuvertet i huset: att lägga till kostar pengar på kort sikt och miljön på lång sikt. För det andra beslutade vi att maximera energieffektiviteten när det var möjligt. Och för det tredje tog vi på oss mycket av arbetet.
Dessa beslut skapade utmaningar. Att arbeta inom det befintliga skalet betydde mindre avfall och lägre energiräkningar, men jag var fast besluten att skapa en modern känsla av rymlighet i ett hus med små, huggade rum och ett fotavtryck på en dubbel garage. Sedan har jag blivit en passionerad tro att små utrymmen kräver god design... och mindre utrymmen är också gröna - eller åtminstone grönare - som standard.
Ombyggnad av den stege-liknande, 18-tums bred trappa för att möta kod lämnade lite rum för badrummet. Genom att täcka väggar och golv med porslinskakel och installera en Caroma-diskbänk och vattenbesparande dubbla tvättväggshängd toalett, låter vi skohornet ett fullt bad på bara 33 kvadratmeter. Vi infällde en bank med medicinska skåp och en riklig disk till motsatt vägg.
Vi löste andra utrymmeutmaningar med möbler, lägger i en bank med djupa, långa skåp som fungerar som lagringsutrymme och som extra sittplatser för stora middagar. Genom att låna ett extra bord kan vi ta plats till 24 för middag.
Energieffektivitet på en budget innebar att använda vinylfönster och skjutbara glasdörrar för att ersätta de befintliga torra ruttna träfönstren - min mest smärtsam kompromiss, men en tredjedel av priset på träfönster, och med låg E-beläggning och argonfyllning, mer energieffektivt för känga. Det innebar också föregående återvunnen denimisolering för superisolerande glasfiber med högre R-värde.
Designstrategin var enkel: vi tappade golvet i den befintliga utkällningskällaren och ökade takhöjden till 8 fot, vilket effektivt fördubblar husets storlek utan att lägga till fotavtryck. På huvudnivån kombinerade vi ett litet vardagsrum och ett ännu mindre sovrum och öppnade kök upp till det nya utrymmet och ersätter ruttna fönster med en bank av skjutdörrar som öppnar sig mot en nytt däck. Och vi konfigurerade om en trappa och badrum för att öka tillgången till husets tre våningar.
Jag erkänner: vår renovering var inte så grön som den kunde ha varit, men nästan alla - oavsett budget - måste göra kompromisser vid ombyggnaden. De vi valde passade in i vår budget och gav vårt föråldrade, försummade hus en ny, rymlig känsla och hjälpte den att använda mindre energi än tidigare.