När vi tänker på arkitekter tänker vi på de stora frankerna: Gehry och Lloyd Wright. Men inte alla strukturer är byggda som ett Gugghenheim - i stort sett arbetar arkitekter i en mycket ödmjukare skala. Ta vår ladugårdsrenovering: för att få byggnadstillstånd behövde vi en uppsättning grundläggande arkitekturteckningar. Det var när vi anlitade vår helt egen Frank.
Jag ifrågasatte inledningsvis behovet av att anställa en arkitekt. Jag trodde att dagens ras enbart utformade sinneskrävande skyskrapor och lämnade entreprenörer att hantera frågor på marken. Men vår ladugård presenterade sina egna höga designutmaningar. Och även om många entreprenörer tillhandahåller design- och ritningstjänster föreslog vår att anställa en arkitekt. Rem Koolhaas arbetade redan på en ladugård i Abu Dhabi, så vi åkte med en lokal kille.
Först bjöd vi in honom för att kolla in utrymmet. Efter en grundlig genomgång och förklaring av våra designmål, sa han att han skulle komma tillbaka till oss med en uppskattning. Strax därefter mailade han oss ett "designavtal", ett detaljerat dokument som beskriver hans ersättning, omfattning av tjänsten och arbetsplanen. Vi var ursprungligen missnöjda med uppskattningen, men han skalade tillbaka ett par artiklar och sänkte priset efter vår smak. När han fick 50% utbetalning, mätte och fotograferade han ladan för sina teckningar. Förutom sin "designtid" inkluderade hans tjänster en "granskning av kodens överensstämmelse", där han garanterade att renoveringarna uppfyllde stadens byggkoder. En månad senare, efter en serie back-and-forths om layout och byggnadsmaterial, levererade han ritningarna.
Kan vi ha gått utan en uppsättning ritningar och tillstånd och spara oss lite tid och pengar? Absolut. Ändå skulle vi ha riskerat en stor böter från staden eller, ännu värre, en order att riva alla otillåtna konstruktioner. Som sagt, att anställa en arkitekt handlar inte bara om att täcka din röv - en bra arkitekt kommer att förvandla din lekmanns vision till en värdefull arbetsplan. En uppsättning ritningar kommer att jämna ut processen med att få ett bygglov och ge din entreprenör användbara konstruktionsriktlinjer. Se bara till att de inte drar någon av den "starchitect" -affären eller så kan du sluta med en tio våningar glasminaret som skjuter ut från vinden.