Ann och jag hade en 48 timmars paus i Istanbul förra året. Nybörjare till landet, vi beslutade att göra det bästa av det. Vi besökte Aya Sofia, drockade över den färgglada brickan och åt lite kofta. Om jag känner till Ann hade jag också ett hemligt uppdrag. Jag ville ha en matta.
Jag anser mig själv vara en bra shoppare. Dessutom är jag obeveklig och sparsam. Därför (i mitt eget sinne ändå) skulle jag återvända, segrande, den stolta ägaren av ett nytt (för mig) kilim matta. Det skulle vara perfekt och det skulle vara relativt billigt. Jag vet verkligen ingenting om mattor utöver det mycket grunderna. Jag kunde inte säga dig skillnaden mellan en Anatolian vs. ett Sumak-matta. Jag vet dock vad jag gillar.
Den första morgonen svevde Ann och jag sakkunnigt förbi standardhökarna och in i marknadens hjärta. Vi hittade vår destination, en monter som rekommenderas av en slumpmässig blogg. Vi var mentalt beredda och vi förstod sedvanen. De skulle visa oss några mattor, vi skulle dricka mycket te, men det skulle inte vara något tryck att köpa.
Vår strategi? Reagera inte eller visa något intresse för mattorna. Smutta lätt på våra drycker och ställa nonchalantfrågor. Vi hade till och med en kodfras. Den typ av fras som får dig ur klibbiga situationer och skickar ett underbart meddelande som bara du och din prutande partner har nyckeln till. I vårt fall signalerade frasen att vi älskade mattan i fråga, men under inga omständigheter skulle vi erkänna att vi verkligen var intresserade.
Men då kom de faktiska mattorna. Hundratals mattor. Öppettimmar. Mattor gjorde en Disney Fantasia-dans, bara för oss. Det tog lång tid att hitta en som vi båda (i hemlighet) älskade och var rätt dimensioner. När den magiska frasen uttalades var vi båda trötta. Vi ville ha solljus. Och på grund av allt te, behövde vi verkligen tissa.
Vi stannade starka och höll oss till vårt pris. Och i sin tur försökte de allt för att försegla affären. Vid någon tidpunkt har deras säljare (som mer än en gång kallades turkiska George Clooney av hans kollegor) satte hans huvud, med dess lyxiga lås, på mitt knä, slog hans ögonfransar och sa till mig att han var här bara för att göra mig Lycklig. Vad kunde han göra för att jag skulle åka hem med ett vackert matta?
Det som kändes som timmar senare, nådde vi ett impass i förhandlingarna och vi åkte. Ann kan ha varit lite arg på mig för att ha varit så envis.
Nästa dag, med vårt täcke fortfarande i åtanke, och klockan tickade på vår planering, gick vi tillbaka till marknaden. Då gjorde vi faktiskt faux promenad förbi. Du känner den. Där du låtsas att du bara promenerade förbi och "hände" på deras monter. Det är direkt från Captain Ob evident Handbook of Bargaining.
Och därmed började runda två. Efter att ha hållit hårt för det som kändes som evigheten, ringde de äntligen en chef i. Han var en affärstyp i kostym, och ungefär som en besviken farbror. Han berättade för oss med ett starkt ansikte att de hade sjunkit i pris. Nu, som ett kulturellt tillstånd, var det vår tur att komma upp i pris. Det var den artiga saken att göra.
När vi äntligen skakade hand för att försegla affären försvann chefen (efter en meningsfull titt på sina anställda som sa ”och det är så ni gör det pojkar ...”) snabbare än jag kunde säga baklava.
Så vad ska man ta från allt detta? När du köper en matta (eller något annat för den delen) i ett främmande land, vet att de har gjort detta mycket längre än dig. Och medan du är förberedd med en ryggrad av stål, har de också sina metoder för att få dig att köpa. Vem vet när du kommer att spänna - när du är överväldigad, eller när de smickrar - eller är skyldig - dig till köpet. Det är deras jobb och det är hur de lever. Chansen är mycket bra att du aldrig kommer att upptäcka var den linjen är, och vad "rätt pris" är för det du köper.
Slutresultatet är att vi har en matta som vi verkligen gillar. Det är en fantastisk souvenir av vår resa och vi var tillräckligt bekväma med priset (cirka 375 dollar om du dör av nyfikenhet). Utöver det har jag ingen aning om det var ett fynd eller till och med turkiskt för den delen. Ärligt talat bryr jag mig inte längre.
Jag älskar symmetrin i ett nyttårsupplösning, men det är svårt för mig att få den att fungera. Så under de senaste åren har jag startat en annan nyårstradition: Jag delar mina mål och avsikter för året framöver, tillsammans med det jag är mest upphetsad för under året som kommer.
Laura Schocker
6 januari 2020
