Bakhistorien: Min kusin och hennes familj har bott i Berkeley, Kalifornien, i flera år, hyrde för att de inte hade råd att köpa där ens för fem år sedan. De hade en vacker bungalow med två sovrum till hyra under marknaden, men i sommar, deras länge hyresvärden bröt nyheten: Hon sålde huset och de behövde hitta ett nytt hem inom tre månader.
I efterföljande panik började de titta seriöst på bostäder som är till salu i sitt grannskap, i hopp om att hålla sina barn i samma skolor. (Som en bekymrad kusin och fastighetsförvaltare gjorde jag det också.) Men även med goda löner insåg de snart att de gjorde det hade lite hopp om att ge något i området - mycket mindre kvalificera sig för en inteckning med tanke på deras studielån skuld.
De gav slutligen upp sökningen och hittade en lämplig lägenhet att hyra - mindre och mycket dyrare, men ändå en plats som känns som hemma till ett pris de kan hantera. Men jag tittade nyligen igenom husen jag hade gynnat under deras korta husjakt, och min käke sjönk till de slutliga försäljningspriserna.
Denna söta bungalow med två sovrum noterades för 699 000 dollar. Det sålde för 171 000 dollar mer än så:
En liknande notering - redan från början med 789 000 dollar, men ändå billig för området - gick för $ 261 000 över listpriset:
En tilltalande tre-sovrum i närliggande Albany, noterad till 829 000 dollar, såldes för nästan en halv miljon mer än sin prislapp:
Till och med detta extremt blygsamma 687 kvadratmeter stora två sovrum såldes för $ 130 000 över listpriset:
Nationellt såldes medianhemmet för 98% av sitt noteringspris i oktober - vilket historiskt sett är ganska högt - och ungefär ett av fem hus sålde ovanför listan. I Berkeley, under tiden, fyra av fem bostäder sålde ovan frågade förra månaden, med den genomsnittliga hem säljer för 118% av dess listpris.
Det är häpnadsväckande och extremt frustrerande för köpare av Bay Area. Föreställ dig om en tröja hade en prislapp på 100 $, men när du kom till registret kostade den 120 $. Det är som att någon flyttar mållinjen på den amerikanska drömmen. Jag vet inte hur någon första gången köpare, utan ett hem att sälja till vansinne, eventuellt skulle kunna tävla i den miljön.
Om du kämpar för att köpa på en annan överhettad bostadsmarknad som Seattle, Los Angeles, Boston, New York eller Washington, DC, ta hjärta: Det kan vara mycket värre.