Förenade kungariket skapade förra veckan en ny regeringsledarroll, med namnet Tracey Crouch the världens första "minister för ensamhet. ”Medan idén kanske lämpar sig för punchlines är rollen utformad för att hantera det som har blivit en förvånansvärt allvarlig folkhälsokris. Ensamhet bidrar till missbruk, depression, hjärtsjukdomar och demens; dess långsiktiga dödlighetseffekt är i nivå med röker 15 cigaretter om dagen.
Äldre, vars sociala nätverk förfaller efter att de lämnat arbetsplatsen eller om de förlorar viss rörlighet, är särskilt i riskzonen från social isolering. I Storbritannien sa en halv miljon människor över 60 att de bara pratar med en annan person en gång i veckan eller mindreoch 3,9 miljoner sa att TV: n var deras viktigaste följeslagare. Och de flesta allmänpraktiserande läkare som undersöktes i Storbritannien rapporterade se minst en patient om dagen som planerade en tid främst för att de var ensamma.
Samtidigt finns det en prisvärd bostadskris i Storbritannien - särskilt i London, vars totala fastighetsvärde nu
förmörkelser den av de nästa 30 största brittiska städerna tillsammans. Hemmapriserna i huvudstaden är så uteslutna, och så prisvärd utveckling så knapp bygga nya hus på befintliga tak har framkommit som en potentiell lösning.Nu är jag ingen minister för ensamhet eller bostäder eller något annat. Men jag känner att det finns ett elegant enkelt sätt att hantera dessa två problem på en gång.
Okej, jag inser att jag överförenklar några mycket allvarliga problem. Inte alla kan hantera att leva med andra, och att många rumskamratförhållanden så småningom misslyckas på grund av en nedbrytning i steg 2.
Men du behöver inte bli bästa vänner med din rumskamrat (även om jag faktiskt gifte sig med en av mina huskamrater) för att kompensera de värsta effekterna av ensamhet. Det tvingar helt enkelt ofta ansikte mot ansikte interaktioner med en annan levande själ, som, tro det eller inte, är bra för dig. Dessutom är det bara en person till i ditt nätverk som märker och kanske kan hjälpa dig fick influensan eller föll nerför trappan.
Om fler av oss helt enkelt skulle lyckas hålla det tillsammans i närvaro av andra människor, kan det dramatiskt minska våra bostadskostnader - och eventuellt även förbättra vår hälsa.
