'Legacy Project' dockhus fylld med dolda minnesmärken

Förra Thanksgiving fick Eliana och Isabella McGee, åldrarna tre och tre, chansen att spela med sitt första dockshus. Det tre fot höga sex-rumshemmet är designat i stil med en svensk stuga ljuskronor, hand-stencilade ekgolv, en hjärtformad tårta i kylen - det finns till och med en pintstor tête-à-tête gungstol. Isabella, särskilt, kunde inte få sina händer i huset tillräckligt snabbt. "Hon skulle hålla i de små möblerna och springa för att visa oss, skrattande," beskriver deras mormor Laurie Muriello, 60, från Oak Park, Illinois. "Spänningen var påtaglig."

Lilla visste Eliana och Isabella att deras nya leksak var ett mästerverk 87 år under skapandet. En dag kommer det att tillhöra dem.

Som vuxen upp drömde Jo DeYoung, 87, alltid om att ha sitt eget dockhus. Men pengar var trånga i hennes familj - hennes far var ett verktyg och die-maker; hennes mamma arbetade på ett varuhus i Chicago - och Jo vågade aldrig fråga. Istället lekte hon med vänner dockhus och ibland reste till centrum av Chicago med sin mamma för att se

Thorne miniatyrrum på Art Institute of Chicago.

Jos tre döttrar - Jan Metzger 63; Trice Stevens 56; och Laurie - kom ihåg att ha hört sin mamma ibland nämna sin kärlek till dockhus medan de växte upp. År 2015, när trioen brainstormade för Mors dag, föddes idén att uppfylla hennes barndoms önskan. Ett tomt, ommålat kryssfanerhus anskaffades, "och när vi berättade för henne att öppna ögonen," påminner Laurie, "gick båda händerna upp till sidorna av ansiktet och hon gispade: 'Ett dockhus? Jag har ett dockshus? ' Då grät hon. "

Jo tog rollen som huvuddesigner, med Laurie som hennes pålitliga dekorera sidekick. (Jo har svår reumatoid artrit i händerna, så Laurie utförde det mesta av det fysiska arbetet.) De målade det ladan röd med vit trim, i svensk bondgårdstil så älskad av Jo - hennes farfar invandrade till USA från Sverige 1893 - beställde bältros och porerade över en bok om svensk stad och bondgård interiörer. "Hon blev kär i det", säger Laurie. "Jag uppmuntrade henne att göra det allt hon vill att det skulle vara om det inte fanns några regler." Jo döpt huset Carlsson Stuga; Carlsson var hennes jungfrun innan stavningen amerikaniserades, stuga betyder stuga på svenska.

Sedan, i januari 2016, föll Jo och sprickade ryggen på två platser. Kirurgi var inte möjligt eftersom Jo lider av slutstadiet lungfibros, en obotlig sjukdom som orsakar lung ärrbildning och därmed skulle störa hennes förmåga att bedövas. Hennes läkare rekommenderade hospice, så Jo återvände till Lauries Oak Park hem, där hon bodde under de senaste två åren, ända sedan Jo's make hade gått bort.

Som en del av Jo's interna hospicevård med Seasons Hospice & Palliativ vård, hon fick varje vecka besök av en sjuksköterska, en kapellman och en socialarbetare. Under ett besök såg socialarbetaren Carlsson Stuga och föreslog att Jo skulle träffas med säsongens bosatta konstterapeut, Kate Gilbert.

Kärlekens arbete

Kate berättade om Seasons 'Leaving a Legacy-program, där hon arbetar med patienter och familjer på ett konst-, musik- eller skrivprojekt i ett försök att hjälpa dem att förbereda sig för en osäker framtid. "De skapar ett fysiskt föremål för patientens nära och kära att behålla efter att de har gått, att hedra och komma ihåg sitt liv och delade upplevelser," förklarar hon. Exempel på äldre projekt inkluderar att fånga en älskas röst i en inspelningsbar berättelse, så att barn och vuxna för evigt kan höra sin älskas röst; skapa tredimensionella gipsformar av patienter och en älskad som håller handen; uppcykla patientens kläder i kuddar, filtar eller fyllda djur; och skriva massor av kort så att ett barn eller barnbarn kommer att växa upp med bokstäver för att öppna varje större milstolpe, från gymnasiet till äktenskapet och därefter.

Tillsammans utformade Kate, Jo och Laurie en plan för att förvandla Carlsson Stuga till en levande, andningsfull representation av Jo's liv. Tips om hennes barndom, hemligheter från hennes förflutna och emblem av hennes lidenskaper skulle planteras i hela dockhuset. När Eliana och Isabella är tillräckligt gamla, kommer det att ges dem, ett evigt minne av deras mormor.

Från mars till november 2016 arbetade Laurie och Jo under Kates vägledning och omsorgsfullt byggde varje rum med Jos minnen. Barndomsfoto av henne hänger i flera rum. Silvermynt från en av Jo älskade moster är sydd i sängkläder på tredje våningen, som själva är utformade av material vävt av samma moster. En Grand Fair-biljett, daterad 1903, är mantlad i en fotoram med baseballkortsstorlek och hänger i övervåningen. Jos signatur döljs av ett porslinsbadkar i badrummet.

Jo, en älskare av "bling", som Laurie beskriver, har gömt olika smycken i hela huset. Laurie och Kate skriver en bok för att leda barnen genom resan för att hitta dockshusets hemliga skatter. (Två safirringar och ett guldfjärilhalsband är lindade i lådor och stas i en byråslåda.)

När Laurie och Jo fortsatte att dekorera huset, hände något underbart. Jo började dela historier som hennes döttrar aldrig hade hört. Till exempel visste de att deras mamma brukade sjunga och dansa som barn, i gymnasiet och därefter; hon sjöng också i ett jazzband i Chicago i början av tjugoårsåldern. En gång landade hon en eftertraktad spelning på en lokal hotspot. Då var Jo förlovad med mannen som skulle bli hennes man på 60 år. "Pappa kom från en religiös familj som inte godkände en kvinna som sjöng i en klubb," berättar Laurie att mamma berättade för henne. "Så hennes svärfar - min farfar - frågade, men berättade, min mamma att inte uppträda. Så hon spelade inte upp. Hon gifte sig, och i 40-talet sjöng hon och dansade i lokala teaterproduktioner, men tydligen missade den jazz föreställningen var en livslång ånger för henne. "Som en nick till hennes kärlek till sång och dans husar Carlsson Stuga en scen på sin tredje våningen. Scenen är ihålig under; bläddra över det så hittar du en tumdrift där Jo berättar historien om jazzklubben och slutar med orden "Följ dina drömmar."

Att göra minnen

Hospice konstterapi har ett antal mål. Först hjälper en person att behålla sin självkänsla, även mitt i mediciner, terapier och slutet av livet. "Jo brukade älska att klä sig och underhålla," säger Kate, "men nu är hon i sängen eller en fåtölj hela dagen. Detta är en möjlighet att fortsätta att uttrycka sig, även om det är genom våra händer. "

Jo verkar också göra bättre, fysiskt sett, när han arbetar på dockshuset - Gilbert säger att hon verkar uppleva färre luftvägsymtom på dessa dagar. Lägger till Laurie, "Hon är glad varje dag och jag känner inte till många äldre som har tappat sina makar och hem och är på hospice, men kan säga att de är glada varje dag. Jag är så tacksam för det. "

Slutligen fungerar det färdiga arvsprojektet som ett övergångsobjekt för familjen när personen är borta. "Familjen har minnen av att göra dessa saker tillsammans. Jag vet att detta har gett Jo's förhållande till Laurie en rikedom; de känner så mycket mer i fred eftersom de har haft den här upplevelsen, med så mycket pratande, skrattande. Det är en tid som de båda värnar om. "

Laurie säger att glädjen i hennes mammas ansikte har gjort alla splinter och krampar värda det. Varje natt, när hon släpper Jo i sängen, delar de samma inre skämt: Laurie kommer att säga, "Åh, jag tror att någon är i kök "(eller matsal eller badrum) och sedan slår hon på lamporna i motsvarande dockhusrum, och de två delar en fnissa. Och nästan varje kväll slutar med att Jo sa till sin dotter, "Jag kommer aldrig att veta hur jag ska tacka dig för detta."