Jag vägrade att bjuda in min syster till mitt bröllop

När jag växte upp hade jag inga systrar. Jag föddes smack dabb mitt i två bröder, och medan jag älskade att umgås med killarna, skulle jag ljuga om jag sa att jag inte ibland längtade efter en annan tjej i familjen. Någon som kunde dansa runt i rummet med mig, gräva igenom min mammas smink med mig och, ja, skvallra om pojkar med mig.

Så när min mamma introducerade mina bröder och mitt 12-åriga jag till mannen som hon träffade - som råkade ha två döttrar som var 5 och 9 år gamla - stökades jag. Jag hade träffat jackpotten. Jag fick inte bara en tjej att umgås med, men två. Jag minns även att jag träffade dem för första gången. Vi gick för att se Monsters Inc. i teatrar, och när vi gick tvärs över gatan till McDonalds för vaniljglass efteråt kopplade vi alla armar och sa till varandra: "Jag önskar att du var min syster."

Mindre än ett år senare blev den önskan. Min mamma gifte sig med min nu styvfar, och alla vi barn var bundna så väl som alla kombinerade familjer kunde. Vi fortsatte

familjesemestrar tillsammans, spelade sport tillsammans och höll konserter i våra sovrum - provisoriska mikrofoner (hårborstar) och strobelys (ficklampor) ingår.

Jag önskar att jag kunde säga att familjedynamiken varade. När vi blev äldre började vi driva isär. Inte på ett seriöst sätt till en början, bara på ett sätt "vi är alla i olika livsstadier". Men sedan började fientlighet krypa in - min yngsta styvsyster började säga negativa saker om min mamma, hennes tre barn (jag själv ingår) och min styvfar. Hennes mamma brände elden, berättade lögner om deras skilsmässa och manipulerade berättelser så att de skulle leka till hennes fördel. Men lögnen var så absurd utanför att det var svårt att tro någon - särskilt hennes egen dotter - skulle tro dem. Det kändes ständigt som hans ex-fru försökte "vinna skilsmässan, "oavsett hur det påverkade hans framtida relation med hans döttrar.

När åren gick hoppades jag att saker skulle lösa sig och situationen skulle lösa sig. Jag sa till mig själv att det bara var hennes tonårsangst - en fas hon var tvungen att gå igenom, men så småningom skulle komma över. Trots allt hade mina andra stegen syster gått igenom något liknande - mindre extremt, men liknande - och hon växte upp, lärde sig hur man kan skilja skillnaden mellan faktum och hennes mammas fiktion och förena hennes förhållande med henne pappa. Men min yngsta syster utvecklade bara mer ilska mot vår familj. Och när hårda droger och alkohol kom in i bilden, saker blev ännu värre.

När farsdagen 2012 rullade runt korsades den slutliga linjen. Hon ringde min styvfar strax efter att han slutade gå i 24 timmar för att samla in pengar till American Cancer Society i deras årliga Relay for Life. Jag minns att jag såg honom, blandningen av utmattning och glädje genom honom när han tog upp telefonen - och den omedelbara blicken av smärta som korsade hans ansikte när han lyssnade på tonåringen på den andra slutet. Hon ringde inte för att önska honom en lycklig fars dag, eller ens för att se hur hans insamlingar gick. I stället ringde hon för att berätta för honom att han var en fruktansvärd far och aldrig var där för henne, trots hans ständiga stöd för barnstöd, närvaro vid fotbollsspel och telefonsamtal för att försöka överbrygga klyftan mellan dem. Jag fick inte veta om vad som hade sagts förr senare samma dag, men jag kommer aldrig att glömma den vackra blicken i ansiktet när hon talade till denna goda, vänliga och respektabla man. Det var den fysiska manifestationen av en mans - nej, en fars hjärta som bryts upp i en miljon bitar. Och det var då jag visste att jag inte skulle ge min stedsöster fler chanser.

Det var för fem år sedan, och jag har inte talat med henne sedan. Så när det var dags att planera mitt bröllop till en man som inte ens hade träffat denna syster, Jag visste att hon inte skulle vara med på gästlistan. Alla mina andra syskon ingick naturligtvis och min andra stedsöster, en konstnär, till och med samarbetade med min styvfar, en träarbetare, till skapa vackra skyltar och olika konstverk som ska visas under hela min ceremoni och mottagning.

Men när jag var redo för ett privat ögonblick med min styvfar, slog en liten tristhet av sorg när jag såg min andra stegen som gick över gräset till hennes plats. Det var mycket kort, men för ett ögonblick undrade jag hur saker och ting kunde ha varit om någon av våra scenarier hade spelat annorlunda ut. Skulle båda mina systrar vara där? Skulle de är min brudtärna? Skulle vi dansa natten bort, smyga utanför för att prata om hur vi inte kunde tro att den här dagen faktiskt var här?

Så idealt som det låter, insåg jag för länge sedan att du inte kan trycka på paus i ditt liv i hopp om att någon kommer att förändras. Därför gav jag mig tillåtelse att släppa det fientliga förhållandet utan ånger. Det kan låta hårt, med tanke på att hon är min styvsyster, men jag är okej med att välja sidor. Jag är okej med att stå upp för min styvfar och låta honom veta att han inte förtjänade att vara målet för sådan hat. Och under olika ögonblick i mitt bröllop - under den första blicken, när han hjälpte till att ge mig bort, och medan vi valsade till "En sång för Min dotter "- Jag ville helt enkelt att han skulle veta hur mycket kärlek jag har för honom och hur underbart med en far, man och förebild han verkligen är.

När det gäller min styvsyster har jag hållit koll på hennes liv - min andra stapsöster ger mig uppdateringar här och där - och Det verkar som att trots många fler hinder kan hon äntligen vara på uppgång mot att vända sitt liv. Jag hoppas att hon är det. Vi kanske inte är nära, sjunger i hårborstar eller pratar om pojkar igen, men jag skulle aldrig önska henne någon illvilja. Och medan jag inte ångrar vägrar att bjuda in henne till mitt bröllop, Jag hoppas alltid på ett friskare och mer positivt resultat för hennes framtid.

* Namn har ändrats för sekretess.