Frank Gehrys första jätte

I juli förra året, i slutet av en fredag ​​eftermiddag, landade Frank Gehry på Barnstable Municipal Airport, på Cape Cod, tillsammans med sin son Alejandro och hans vän Bobby Shriver. Gruppen körde rakt till Kennedy-anläggningen i Hyannis Port, och där såg arkitekten henne först, förankrad lite offshore.

En folkmassa hade samlats, eftersom Gehry säger, "Hyannis Port är en riktig seglingssamhälle", och därför att Foggy, vars namn (baserat på en akronym för Frank Owen Gehry) hade etsats i Gehrys sluttande skrot på sin aktern, är en sloop som ingen Övrig. Hon är utformad av traditionellt lärkträ men accentuerad med titan och ett glasgitterverk som glimmar som en fiskskola, hon såg schizofren ut, en hybrid av tidigare och framtida.

Gehry gick ombord på ett uppblåsbart anbud (det hade röda platser som matchade Foggys höga 105-fots mast) och gick ut, åtföljd av en svärm av Kennedys och ryggare. "Jag kände mig väldigt stolt," skulle han säga senare. Nästan 87 år gammal (2/08/29, hans födelsedatum, är numret på båtens segel), han hade på ett sätt använt hela sitt liv på att komma hit.

Gehry är en ivrig yachtsman, och segling informerar mycket om sitt mest berömda verk - tänk på böljande motiv av Guggenheim-museet Bilbao, New Yorks IAC-byggnad, och senast Louis Vuitton Foundation i Paris. Men först nyligen gjorde han sin första segelbåtdesign.

"Jag har aldrig haft resurser förut, och när jag gjorde det var jag upptagen med att bygga mina byggnader," säger han. Men 2008 fann Gehry sig själv som mullar idén att designa en båt. Han äger en fiberglasskrovad Beneteau First 44.7 (på väg att byta namn på Foggy 1), som han håller i Marina del Rey, Kalifornien, och seglar på söndagseftermiddagar, ofta med arkitekten Greg Lynn. Kvinnorna till båda män tenderar att stanna på land. (Lynn hade till och med en båt som heter Flickvän.) Tänk om Gehry undrade att han kunde designa en båt som både var en signaturbit och en lockelse till sin fru Berta?

Han nämnde idén till utvecklaren Richard Cohen. Coach hade också lyckats bygga en stor tävlingsbåt. Efter att ha kommit överens om att arbeta tillsammans tog de två gamla vännerna in Germán Frers, en argentinsk marinarkitekt känd för att utforma några av de mest eleganta snabba segelbåtarna i världen.

"Låt mig inte bli för galen", sa Gehry till Frers. "Båten måste fungera." Som instruerats drev Frers tillbaka på Gehrys plan för att fartyget skulle ha ett platt, kabellöst däck, vilket ledde till valet av en krökt "krona".

Men när det gällde att välja material för skrovfodret, drev Gehry och Frers isär. Frers hade någonsin varit bekymrad över hastighet och hade föreslagit kolfiber, det lätta, spröda materialet som vanligtvis används för racerbåtar. Men Gehry ville linje båten med trä, delvis på grund av "båtlore", dels för att han helt enkelt älskar trä. Frers fick en sjunkande känsla när han hörde detta, eftersom trä lägger vikt utan funktion. "Jag gav nästan upp hoppet om att projektet skulle bli klart," säger han.

Men 2012 fann Cohen (som, helt avslöjande, är min betydande andra) en möjlig kompromiss: bygg inte bara en del av båten med trä utan hela saken. Han kontaktade Brooklin Boat Yard i Maine, en liten operation känd för sin snickeri och dess teknik. En av dess specialiteter är "kallgjutning", en modern process som involverar att smörgå trä runt en högteknologisk kärna och ger lättare, starkare och mer hållbart hantverk än traditionell planking.

Steve White, 61, båtgårdens andra generationens ägare (och ett barnbarn av E.B. White), var upphetsad att arbeta med Frers, men att ha en icke-båtbyggande arkitekt av Gehrys status var involverad skrämmande. Och sedan fick han Gehrys ritningar för gitterfönstren på däck och aktern.

"Bisarr", var hans reaktion. Förutom den liberala användningen av material som titan, som få båtingenjörer har erfarenhet av, "fanns det en historia bakom varje artikel på båt - varje kloss, dörrhandtag och duschhuvud. "Och det fanns oro för att några av de okonventionella elementen kunde göra mer än bara långsamt båten ner.

"Glas stjäl mycket av skrovets styrka," säger White och liknar Foggys fönster med "hål i ett rör." För att se om de tål vågtryck, han och hans team tog provpaneler till teknologilaboratoriet vid University of Maine i Orono, där de spolade portalerna hydrauliskt tills de pank. (Fönstren visade sig vara säkra.)

Gehry, med hjälp av sin son Sam och en 3D-skrivare, "hade kul" och lekte med Foggys design när han hade hittat, eller snarare skrivet, båtens "språk." "På en båt som den här handlar det om romantik och romantiska möten," arkitekten säger. I hjärtat av den fantasin ligger yachtens salong, vars mjuka möbler inkluderar en psykedeliskt färgstark matta skapad av Joyce Shin, Gehrys svigerdotter. Det inkluderar också fårskinnbeläggningar för sofforna från Nya Zeeland, som förvandlade utrymmet till något mellan en Austin Powers-stillair och en diskotek.

Bisarrt verkligen. Och ändå, efter att ha gått med Gehry i Hyannis Port och gått ombord på slingan, hade Frers och senare White samma reaktion. "Det fungerar", sa båda männen med stor lättnad.

Det fungerade också följande helg, då Cohen och en besättning testade Foggy i tävling. Avstängd av hängbrädor, bågsprit och all onödig vikt (till och med den psykedeliska mattan) och utrustad med svart kolfiberkapplöpning seglar, Foggy gick till Martha's Vineyard och klockade den snabbaste tiden i förra sommars körning av 52-milen runt ön lopp.

Därefter planerar Gehry och Cohen att ta båten till Miami, Kuba och Panama, där Gehry kommer att besöka hans nyligen avslutade Museo de la Biodiversidad, timing resan för att sammanfalla med den historiska öppningen av Panamakanalens tredje uppsättning av lås. (Det kommer att vara ett speciellt besök: Berta Gehry är panamansk, och Gehrys har ännu inte besökt det mycket berömda museet.) Sedan, efter att ha passerat kanalen, kommer det vara vidare till Costa Rica, Baja Kalifornien (plats för en annan Gehry-byggnad) och in i hamnen vid Marina del Rey, där han planerar att tävla Foggy på söndag eftermiddagar.

Och då?

"Vi gör ett rymdskepp," säger Gehry.