Giraffer utsätts nu för utrotning

Giraffen, det högsta landdjuret, riskerar nu att utrotas, säger biologer.

Eftersom giraffpopulationen har krympt nästan 40 procent på bara 30 år, satte forskare den på den officiella vaklistan över hotade och hotade arter över hela världen och kallar den "sårbar". Det är två steg upp på farstegen från dess tidigare beteckning om att vara en art av minst oro. 1985 fanns det mellan 151.000 och 163.000 giraffer, men 2015 var antalet nere till 97.562, enligt International Union for the Conservation of Nature (IUCN).

Vid ett biologiskt mångfaldsmöte onsdag i Mexiko ökade IUCN hotnivån för 35 arter och sänkte hotnivån med sju arter på sin "röda lista" över hotade arter, som forskare anser vara den officiella listan över vilka djur och växter är i fara för försvinna.

Giraffen är det enda däggdjuret vars status ändrade sig på listan i år. Forskare skyller bort livsmiljöer.

Medan alla oroar sig för elefanter har jorden fyra gånger så många pachydermer som giraffer, sade Julian Fennessy och Noelle Kumpel, medordförande i specialgruppen biologer som satte giraffen på IUCN Red Lista. De kallade båda vad som händer med giraffer för en "tyst utrotning."

"Alla antar att giraffer finns överallt," säger Fennessy, co-chef för Giraffe Conservation Foundation.

Men det är de inte, sa Fennessy. Tills nyligen hade biologer inte gjort ett bra jobb med att bedöma giraffernas antal och var de kan hittas, och de har klumpats in i en bred art istället för nio separata underarter.

"Det finns en stark tendens att tro att bekanta arter (som giraffer, schimpanser, etc.) måste vara OK eftersom de är bekanta och vi ser dem i djurparker," sade Duke University bevarandebiolog, Stuart Pimm, som inte var en del av arbetet och har kritiserat IUCN för att inte sätta tillräckligt med arter på hotet lista. "Detta är farligt."

Fennessy skyllde krympande bostadsområde som den huvudsakliga syndaren i den sjunkande giraffpopulationen, försämrad av krypskydd och sjukdom. Människor flyttar in i giraffområden särskilt i centrala och östra Afrika. Giraffantal sjunker mest i centrala och östra Afrika och kompenseras av ökningar i södra Afrika, sade han.

Detta har fragmenterade giraffpopulationer, vilket gör att de krymper i storlek med vilda giraffer som är borta från sju länder - Burkina Faso, Eritrea, Guinea, Malawi, Mauretanien, Nigeria och Senegal, säger Kumpel från Zoological Society of London.

IUCN säger att 860 växt- och djurarter är utrotade, och ytterligare 68 är utrotade i naturen. Nästan 13 000 är hotade eller kritiskt hotade. Nästa nivå är sårbar, där giraffer placerades, följt av nära hotade och minst bekymrade.

Status för två ormarter förvärrades. Den utsmyckade markormen, som bor på den lilla ön Saint Lucia, försämrades från hotad till kritiskt hotad. Lacepedes markorm av Martinique, som redan var kritiskt hotad, betraktas nu som möjligen utrotad, i väntan på bekräftelse, liksom trondobeståndet, en flodfisk i Madagaskar.

Men det finns också goda nyheter för vissa arter. Stonebasher Victoria, en sötvattensfisk i Afrika, gick från att betraktas som hotad till minst bekymrad med en stabil befolkning. Och en afrikansk växt, acmadenia candida, som förklarades utrotad, har återupptäckts och betraktas nu som hotad. En annan sötvattensfisk, ptychochromoides itasy, som inte hade sett sedan 1960-talet, har återupptäckts i litet antal i Afrikas Sakay-flod och anses nu vara kritiskt hotad.