Lacoste: En felfri bevarad medeltida by i Provence, Frankrike

Har du någonsin besökt en plats som är så vacker som Lacoste?

Denna lilla men felfri bevarade medeltida by, i Petit Luberon-regionen i Provence mellan Menerbes och Bonnieux i södra Frankrike, är lugn som bäst. Den är diskret glamour, rik på skönhet och på liknande sätt i naturen och genomsyren av historia.

---

---

LACOSTE: UNDERSTATERAD GLAMOR

Lacoste har de mest fantastiska vyerna. Allvarligt. Det är hisnande. Fascinerande. Förtjusande. Oavsett om du ligger på en bergstopp, går du längs den branta och smala kullerstensgatan som är belagd i kaladsten som slingrar sig upp genom byn, eller tittar genom ett fönster, du hälsas av den mest underbara, oändliga utsikten över det omgivande landsbygden. Den är så grön och rik och ren.

Den gamla byn är ett mästerverk i sig. Allt ser ut som om det kunde ha kommit direkt ut ur en film (och vi pratar om en romantisk film på det). Det är som tiden bokstavligen har stått still. Solen strålar på sensommaren på de varma, gyllene kalkstensväggarna och kullerstensbelagda trottoarerna. Allt är vackert och orört. Det är äkta och medeltida, och de rustika funktionerna förbättrar bara sin charm.

Är en del av "charm" ner till Provence? Regionen i sydöstra Frankrike, känd för sina rullande vingårdar och lavendelfält (bland många andra saker), är en favorit bland briterna. Lacoste lockar specifikt de som vill leva fredligt i en pittoresk, naturlig miljö.

När allt är det här hemmet till dramatiker Tom Stoppard - han bodde i Lacoste och skrev manus för Shakespeare In Love.

Till och med den uppskattade modedesignern Pierre Cardin bor här. Han sägs ha, något kontroversiellt, förvärvat 40 hus och har några butiker som fungerar som utställningar, liksom en värd för en sommarmusikfestival varje juli. Cardin bor också i det Lacoste kanske är mest känt för, Marquis de Sades slott, efter att ha köpt slottet 2001 och renoverat en del av det.

Men en kulle slott, som har fantastisk utsikt mot norr och öster, har en svår historia. Det är där aristokrat och revolutionära Marquis de Sade, som ärvde slottet 1763, var värd för orgier och flagelleringar. I slutet av 18^th århundrade under den franska revolutionen såg upplopp medborgare förstöra slottet och använda det för att stenbrott för att bygga byn nedan.

SCAD LACOSTE

I Lacoste finns också en Savannah College of Art and Design (SCAD) campus (andra campus finns i Atlanta och Savannah, Georgien och Hong Kong). Under sommaren hittar SCAD Lacoste-studenter - nästan 300 varje år - inspiration i samma böljande kullar i Provence som Monet, Van Gogh och andra gjorde århundraden sedan. Denna plats är verkligen speciell och campus och faciliteter här är inget annat än extraordinära.

SCAD Lacoste är en av universitetets krönande framsteg inom arkitektur, inredning och historisk bevarande. Programmet för utlandsbostäder i Frankrike ger studenter möjlighet att bo i anläggningar från nionde till 19: e århundraden, och studera i en 800 år gammal bondgård och ett tidigare boulangerie (bageri), allt bland fälten med färsk lavendel och solrosor, av kurs.

SCAD är ett av de största och mest kända konst- och designuniversitetet i världen, leds av president och grundare Paula Wallace (köp hennes måste-läsa memoar Biet och ekollon här). Universitetet - som regelbundet arbetar med Cardin (deras senaste samarbete är en retrospektiv utställning av hans futuristiska mönster, Pierre Cardin: Pursuit of the Future) – har vackert renoverat dessa historiska utrymmen i Lacoste med avancerade resurser för studenter att trivas.

Vi stannade på Résidence du SCAD, ett privat pensionat med den mest underbara, knäppa inredningen och perfekt storlek utomhuspool. Men du kommer att uppmärksamma detaljer i varje SCAD-byggnad.

Ta till exempel Maison Basse - ett hisnande bondgård från 1500-talet med flera uthus kanske låter ännu mer tilltalande efter att ha lärt sig att det föll i missnöje efter 40-plus år av försummelse. Dess tidigare dragningar inkluderar ett gästgiveri, vägstation för björnbågar och, mest notoriskt, en husvagns-cum-spelhytt för den ökända Marquis de Sade. Före stängningen på 1970-talet var dess sista ockupation ett sommarläger för små barn.

Nu under ägandet och restaureringen av SCAD inkluderar klasser som erbjuds på Maison Basse arkitektur, målning, landskapsdesign och fotografering, för att nämna några. Utanför hittar du en härlig pool och expansiva, välskötta gräsmattor. Det finns också flera omöjliga att missa 5ft svanar (tidigare från en glatt-runda), som pryder poolens omkrets.

Inuti, tänk samtida och mitten av århundradet interiörer rullade till en. Du hittar synliga balkar och stenväggar med färgglad inredning, av vilka många har hämtats från Provences marknader.

Inget hörn är detsamma men varje utrymme har fått en unik, kreativ touch. Buntar med konst- och designböcker placeras på soffbord, toalettbord, skåp och skrivbord, ofta med en vas eller bordslampa ovanpå. Från skinnsoffor och stoppade fåtöljer till utspeglade väggspeglar och broderat sängkläder, är slitna, inbyggda bitar intill varandra modernt möbler.

Det finns ett spel på mönster och struktur överallt, från gardiner, kuddar och stolar, till känsliga konstnärliga skärmar som hänger i taket.

Samtidigt ger vackra, djärva konstverk i alla storlekar väggarna viss karaktär. I själva verket hittar du SCAD-student- och alumnermålningar, möbler, skulptur och ljusarmaturer som dekorerar varje rum.

Men renoveringarna omfattar mer än bara Maison Basse. SCAD har förvandlat medeltida grottor till konststudior och mörkerum med fotografering. Det finns också shopSCAD, en butik med handgjorda föremål, smycken och små konstverk skapade av studenter, fakultet och studenter. Det fungerar också som en plats för utställningar av lokalt och internationellt kända konstnärer.

Och en annan av våra favoriter, biblioteket med tre våningar, ligger i byns tidigare boulangerie. Andra än att skryta med mysiga interiörer med, naturligtvis, en omfattande boksamling, finns det faktiskt ett original kupolstenugn på bottenvåningen som fungerar som en intim läsplats - och det är den perfekta läsningen skrymsle.

Hem till en blomstrande gemenskap av konststudenter, allt tack vare SCAD finns det verkligen ingen bättre plats för dem att fokusera och finslipa sina hantverk. Och som en av Provences mest extraordinära medeltida byar, Lacoste i sig, är som ett konstverk.

---