Toxic Mold Home Nightmare

Redan 2009 såg Deborah Rumberger husägarskap som nyckeln till att skapa stabilitet för sina två unga döttrar, då 13 och 7. Några dagar före Halloween samma år, efter månader med husjakt, fann hon den: ett 100 år gammalt viktorianskt hem i Helena, Montana.

Det var inte lätt. Till att börja med gjorde hennes budget inte möjlighet till massor av alternativ i ett säkert område. "Och jag var bara inte intresserad av många hem jag skulle kunna råd, säger hon. Det var därför hon ursprungligen tyckte att den två våningar som hon senare skulle köpa för $ 173 500 var för bra för att vara sant - men hon pressade sina tvivel på baksidan av hennes sinne och köpte den ändå.

Den första natten, efter en utmattande dag med uppackning, satte hon sina barn i sängen och kröp under lakan. Istället för sömn, "Jag blev så sjuk att jag trodde att jag skulle dö," minns Rumberger. Hjärtat började dunka och hennes mun blev torr. Hela natten länge ville hon stå upp, men hon kände sig så styv att hon knappt kunde röra sig.

Nästa morgon fick en tanke henne att bli vit: Det är något fel med det här huset.

Samma dag började Rumberger ringa alla som hon kunde tänka på för att försöka få ut sin inteckning: fastighetsmäklarna, banken, titelbolaget, alla. "Ingen brydde sig", säger hon. "De kritade det upp till köparens ånger eller stress från att flytta."

I slutet av november, efter cirka 30 dagar i sitt nya hem, var Rumberger konstant utmattad - mer än den vanliga tröttheten som följer med att arbeta och uppfostra två barn. En natt hade hennes bröst så ont att hon gick till akutmottagandet, övertygad om att hon fick hjärtattack. En annan gång skyndade hon sig till sjukhuset när hennes lemmar blev helt bedömda. I januari märkte hon också besvärliga förändringar hos sina döttrar. Hennes äldste agerade deprimerad, klagade över en kliande hårbotten och hade ofta näsblödningar. Hennes yngsta hade sinusproblem för första gången i sitt liv, tillsammans med surt återflöde och återkommande mardrömmar.

Skräckt över vad som hände med hennes familj, och övertygade om att hennes hus var problemet, fortsatte Rumberger att kontakta sin fastighetsmäklare, hennes bank, sitt titelbolag, hennes inspektör och hennes läkare. Slutligen, våren, hittade hon hjälp i en granne med namnet Clara Holliday. Holliday presenterade henne för husägaren som bodde i huset före familjen som sålde det till Rumberger - och att s när hon fick veta om husets 20-åriga historia med översvämningar och mögel.

Rumberger fick veta genom denna tidigare husägare att rörledningen på andra våningen en gång hade flyttats igenom vinden. Problemet var att vinden inte värmdes, vilket kan leda till frysta rör. Frysta rör kan spricka och läcka när de expanderar i varmare väder, vilket Rumberger misstänker hänt under en särskilt dålig vinter 1989, då ingen bodde i hemmet.

Sotereas Pantazes, medgrundare av EFynch, en hantverkssamhälle i Baltimore, säger att han har sett källare resultera i mögel bara några dagar efter en betydande översvämning. Rumberger bodde dock i hemmet 20 år efter olösta översvämningsskador.

Den gamla husägaren uppmanade Rumberger att söka i sitt hem efter mögel, börja med badkaret i hennes badrum.

Rumberger behövde inte leta länge. "Jag skalade tillbaka plastfodret och det fylldes med mögel," säger hon. Därefter drog hon ner gipsväggen i närheten och slet upp en del av mattan. Allt var täckt av giftiga svarta sporer.

"Till en början kände jag lättnad och tänkte 'aha!' Jag visste att något pågick, säger hon. "Men vid den tiden förstod jag fortfarande inte hur skadlig och farlig giftig mögel är."

Dr. Ann Shippy, en Texas-baserad läkare och författare till Mold Toxicity Workbook: Utvärdera din miljö och skapa en återhämtningsplan, säger vart och ett av Rumbergers symtom - trötthet, svaghet, huvudvärk, morgonstyvhet och ledvärk - är läroboksmögeltoxicitet. "Mögel producerar kemikalier, som mikrotoxiner och mikrobiella flyktiga organiska föreningar som har allvarligt farliga biverkningar," förklarar hon. "Många tror att du bara påverkas av mögelsporer om du är allergisk mot dem, men mögel gör kemikalier som byggs upp i kroppen." Detta är varför Rumbergers två döttrar inte kände sig sjuka förrän ett par månader efter flytten - det tar ibland tid att märka symtomen på mögel giftighet.

Efter att ha upptäckt formen i hennes badrum, övertygade Rumberger en heminspektör att komma över samma dag. En fuktspegel, som hjälper till att identifiera mögel bakom väggarna, visade bevis på tillväxt över hela huset. Hennes husägares försäkring täckte inte tidigare mögel- eller vattenskador, så hon tittade på en prislapp på 80 000 dollar för att sanera sitt hem från topp till botten. "När jag hörde det, visste jag att det inte var en möjlighet," säger hon.

Hon var inte redo att ge upp sitt drömhus, så Rumberger beslutade att göra saneringen på egen hand. Hon hyrde en maskin med negativt lufttryck (som drar mögelsporerna ut ur huset), tillsammans med kostymer, skyddsglasögon och andra förnödenheter för totalt 500 $.

Men när hon började på jobbet gjorde familjens symtom ännu värre när det rördes om mögel. I juni började de campa i trädgården, bara gå in för att använda toaletten. "I juli kunde jag inte ens gå in i huset, för det kändes som att det fanns så många sporer att de skulle attackera något fuktigt, inklusive oss," säger hon.

Enligt Dr. Shippy har hon rätt: "När du öppnar upp en vägg med mögel, skickar du mycket mycket kraftfulla kemikalier i luften som du andas in i lungorna, så att de går direkt i cirkulation. "Precis som läkare har hittat ett av de mest effektiva sätten att få medicin till någon är snabbt trots lungorna (versers matsmältning, som filtrerar igenom levern först), detta gör dessa kemikalier i luften ännu mer farlig.

Camping varade i en månad tills de hade regnat ut. Med ingen närliggande familj att vända sig till, flyttade de till den lokala KFUM. De skulle tillbringa nästa år sova i billiga Motell, hos hennes medarbetares hus och sent, hyr två sovrum över ett garage innan de äntligen hamnade i lägenheten där de bor idag.

I juni 2010, ungefär samma gång som Rumberger tvingades flytta sin familj till deras trädgård, beslutade hon att vidta rättsliga åtgärder. "Jag höll på ett tag, för jag tänkte 'vi inte vill göra tvister, vi kan fixa det här'," minns hon. Men ekonomiskt sett såg hon ingen annan väg ut.

Rumberger överklagade fyra parter som hon tror visste om formen före försäljningen. "Det tog nästan sex år, jag hade fem eller sex advokater under den tiden och det var nästan lika svårt som mögelutställaren," säger hon. Trots att de nöjt sig med ömsesidig tillfredsställelse av alla parter tror Rumberger inte att hon skulle göra det igen.

"Vi kunde komma ur skuld, men låt oss bara säga att vi fortfarande är hyresgäster och vår livsstil har inte förändrats mycket," säger hon. Det enda positiva som Rumberger såg från bosättningen var att ha råd med lite efterfrågad medicinsk behandling och äntligen kunna lägga denna erfarenhet en gång för alla.

Sedan, i december 2010, övertygade Rumberger också sin bank att stänga av de inteckningar som hon fortfarande var skyldiga och sålde huset (med fullständig upplysning om formen), slutligen medförde en nästan $ 80.000 förlust - ungefär samma belopp som den ursprungliga saneringen uppskattning, men med mycket mer huvudvärk.

De nya ägarna avslutade renoveringen av formen, byggde om inredningen helt och förvandlade den till en tre-enhetshyra, som Rumberger fortfarande driver idag. "Längst tid skulle vi bara undvika den vägen och inte köra ner den," säger hon. Men nu, ibland får hon lusten att se huset där hon trodde att hon skulle bli gammal.

När det gäller Rumberger och hennes döttrar bor de fortfarande i samma lägenhet som de flyttade in ett år efter att ha flytt från sitt viktorianska drömhus. De har hyrt det i mer än fem år och även om det var ekonomiskt genomförbart ser Rumberger sig inte köpa igen. "Vi tappade många år av våra liv och har fortfarande vissa hälsoproblem," säger hon. "Men det är bara en av de saker vi måste ta itu med och gå vidare."

Pantazes säger att om en inspektör inte ser mögel med sina egna ögon, behöver de inte avslöja det. Men det betyder inte att potentiella köpare inte kan leta efter sina egna ledtrådar, till exempel fläckar i väggarna, missfärgning, väggar som böjs och böjs och bara generellt dåligt hemunderhåll. "Små tecken visar dig om ägaren är en person som tog hand om sitt hem," säger han.

En annan sak som Rumberger säger bör inte underskattas: din tarm. "Min äldre dotter hade inte en bra känsla om huset, men vi skakade av det." I dag önskar hon att hon lyssnade på sin dotters instinkter, som kan ha skonat dem hela prövningen. "Vår amerikanska dröm blev en mardröm, men den största lektionen jag lärde mig är när jag ska hålla upp, när att fälla ihop och när jag ska fly."