Mina fyra barn och jag byggde vårt eget hus efter att ha sett YouTube-tutorials

Cara Brookins hade aldrig byggt något större än en bokhylla. Hon hade ingen bakgrund inom arkitektur, entreprenad, VVS eller elektriskt arbete. Hon tittade inte ens HGTV eller Bob Vila.

Men när hon tittade på sina fyra barn som sov i deras lilla hyra i Ozarkbergen - deras tillfälliga fristad från ett missbruk förhållande som hon just hade undkommit - Brookins bestämde sig för att ta sitt liv i projektet: De skulle bygga ett 3500 kvadratmeter stort tvåvåningshus med sina mycket egna händer.

"Vi behövde en plats att bo. Och med allt som hände med oss ​​var det en så naturlig, uppenbar sak att det här är vad vi gör - och jag vet hur galen det låter, "sa Brookins till CountryLiving.com. "Det var den saken i mitt huvud som sa: 'Jag kommer att förlora dessa barn, känslomässigt - jag tappar mina tonåringar.'"

Det var 2007 och då hade 37-åriga Brookins just lämnat sitt misshandlande förhållande. Tillsammans med sina barn flydde hon till en liten stuga, försiktig att inte skriva ner adressen någonstans, så att hennes ex inte kunde följa dem där. Men varje gång hennes barn hörde hjulen på en bil som grynade förbi fönstren, höll de andan av rädsla för att han hade hittat dem.

När hon körde runt om i landet för att hålla sina tankar upptagen en eftermiddag såg hon ett tvåvåningshus som fick henne att stoppa i hennes spår. Hon drog in i uppfarten och, utan att veta vad som drog henne, tittade in i fönstret och kissa på den perfekta lugnet i det pittoreska, mysiga hemmet. Det var stort - mycket mer än vad hon hade råd med sin programmerares lön. Men det passade hennes stora familj, och hon kunde föreställa sig att de äntligen känner sig bekväma och säkra där. Efter att ha tillbringat resten av kvällen med att drömma om hur hon kunde göra ett nytt liv för sin familj i ett sådant hem tog hon det skäliga beslutet att ta saker i sina egna händer och bygga huset själv. Efter flera års känsla rädd och osäker, kände Brookins sig stark, självförsäkrad och oövervinnlig när han var beväpnad med denna nya plan. Så, hon lät sig inte gissa det igen - eller tänka på de överväldigande oddsen som staplade mot henne.

Men ännu mer förvånande? När hon berättade för sina barn - i åldrarna 17, 15, 11 och 2 - om sin vilda idé nästa morgon, var de helt ombord. De äldre två hade varit på en kyrktur till Mexiko, där de hjälpte till att bygga hem. Men naturligtvis var det enkla betongbyggnader som de lärde sig att bygga med hjälp av proffs.

"Barnen var naturligtvis som vi ska bygga ett hus. Det var lika naturligt och uppenbart för dem som jag var för mig, säger hon. "Vi visste alla att det skulle bli svårt men hade ingen aning om vad vi skulle få till. Ibland tar okunnighet plats för mod. "

Brookins lyckades pröva priset på ett tunnland mark i Arkansas. Sedan försökte hon övertyga en bankir att hon - även om hon inte var en entreprenör och inte skulle arbeta med en - förtjänade ett bygglån.

Efter att ha hört "Beklagar, vi lånar bara till licensierade entreprenörer" några gånger, hittade hon äntligen en låneombud som var villig att ge henne pengarna och nio månader för att slutföra projektet.

Som forskning samlades familjen runt sin dator för att titta på YouTube-videor av människor runt om i landet som byggde hus. När hon kände att hon hade tagit på vilka material som skulle krävas för de första stegen - som lägger grunden och konstruerade inramningen - färdig, kallade hon i deras första stora ordning leveranser.

"När jag tittade på den högen med förnödenheter så var jag, Vad har jag gjort?" hon säger. "Det fanns ingen väg ut. Jag trodde, Det finns alla saker jag måste bygga ett hus och om vi inte kan göra det kan jag inte betala någon för att göra det för oss. Det finns inga pengar kvar. Det var en riktigt skrämmande sak. "

Strax före jul, utan sätt att backa ut, började Brookins och barnen sitt episka projekt och markerade basen i deras framtida hem med rosa snöre. De skulle gå till byggarbetsplatsen från skolan och kontoret och arbeta tills efter solnedgången. Detta var mer än tio år sedan, vilket innebär att de inte hade smarta telefoner för att titta på klipp från webbplatsen. Så de skulle studera videor på natten och sedan prata igenom processen medan de byggde.

På vägen träffade Brookins vänliga människor som var villiga att ge hand - som killen med en traktorgrävare som hjälpte henne att gräva hemmets sidfot innan de lägger grunden. Och det var elektrikern som hon tyckte vara villig att sätta i elstången på billigt om Brookins hade allt av de delar som var färdiga och väntar på honom (det var en uppgift som staden inte var villig att låta henne göra med nr erfarenhet).

Brookins tacklade inramningen på egen hand. Visst, de slutade använda dubbelt så mycket timmer som de behövde och det var inte helt rakt, men idag bryter Brookins med ett brett leende när man minns att inrama sitt hem.

"Det var de bästa dagarna," säger hon. "Du har att göra med två-för-sex och två-för-fyra, som är lättare än stora betongblock, och det blir tredimensionellt mycket snabbt. Så vi skulle säga, Jag står i mitt bibliotek eller står i mitt sovrum. Och plötsligt är här väggarna. "

Villig att acceptera all hjälp hon kunde få, tog Brookins erbjudandet om en man som hon träffade i hårdvaruhandeln som påstod sig vara en gammal proffs i husbyggnaden. Även om han då och då hoppade över för att ge råd om saker som att fixa den krokiga inramningen, visade han sig snabbt opålitlig (och hon fick senare veta att han överdriver sin erfarenhet). De var ensamma igen.

Brookins lärde sig ett lustigt trick för att säkerställa att hon var på rätt väg.

"Stadsinspektören skulle komma och han skulle inspektera, och jag skulle fråga, Så vad inspekterar du nu? Och som han sa till mig, skulle jag tänka, Okej, så det är vad jag behöver göra härnäst, "Brookins skrattar. "Han blev min vägledare utan att ens veta det."

Alla råd var till hjälp när familjen gick in i de komplicerade stegen för VVS och gas.

"Jag antog att vi skulle anställa någon för att göra VVS. Men jag pratade med två olika rörmokare och det var bara för dyrt, säger hon. "VVS var inte skrämmande - gasledningarna, jag var verkligen rädd att göra. Jag trodde att vi alla skulle spränga! Jag testade dem med luft och det var okej. "

De tre äldre barnen Hope, Drew och Jade var ovärderliga hjälpare. Elva år gamla Jade fick händerna smutsiga lera för grunden, medan 15-åriga Drew var mer än nöjd med att visa upp sina färdigheter med spikpistolen. Barnen skulle komma till platsen direkt från skolan - ge upp chansen att umgås med vänner eller bara koppla av framför TV: n - för att hammare, borra och gräva. Sedan, när solen gick ner, skulle de ta Roman, litet barn, hem för att ge honom ett bad och lägga honom i säng.

"Jag skulle slå mig själv och tänka, Det finns så mycket hårda saker kvar att komma och de är fångade. De vet att det inte finns någon väg ut. Vad har jag gjort?"minns hon. "Varje förälder vet att deras barn kommer att gå igenom svåra saker och kommer att komma ut starkare. Men det är tuffare att placera dem på den plats som bryter dem. Och jag visste inte att det skulle vara värt det. Jag visste inte att de skulle hålla sig till det och att de skulle känna sig mer kraftfulla och inte mer trasiga. "

Men de klagade inte - och familjen smed framåt.

Ingen visste vad Brookins och hennes barn gjorde.

"Vi sa inte till någon att vi byggde ett hus eftersom det var skamligt. Det var pinsamt, säger hon. "Naturligtvis gör du detta eftersom du är fattig. Jag hade tillåtit oss att få en ekonomisk situation där detta var vårt bästa alternativ. Mina kollegor visste att jag 'byggde ett hus', men de antog att jag hade en entreprenör och människor som gjorde manuellt arbete. Jag gömde blåmärken och färgade händer på jobbet. Garderoben har definitivt förändrats. "

Och saker och ting blev bara svårare - inte lättare - när deras niomånadersfönster närmade sig slutet.

"De senaste veckorna var så svåra - jag sov åtta timmar i veckan," säger hon. "Jag kommer aldrig att veta hur vi slutade det."

Medan installation av kranar kan verka som en bris jämfört med att lägga gasledningar, var sista minuten misstag skrämmande. Efter att ha beslutat från en YouTube-video att lägga konkreta bänkskivor skulle vara ett enkelt alternativ, gick Brookins till Lowe för att be om betong.

"Det visar sig att vi blandade Quickrete [det industriella materialet som används för att göra trottoarer] för att göra vårt bänkskivor - vi häller det och försöker göra det smidigt och komma tillbaka nästa dag och det är grovt som en trottoar, " hon säger. "Du kan inte sprida jordnötssmör på det och rengöra det. Och vi hade inte tid för misstag! "

Efter att ha kaklat över de steniga bänkskivorna och kontrollerat listan över slutliga detaljer, kom den sista inspektionsdagen äntligen. De passerade - och fick sitt intyg om beläggning. Men att korsa den monumentala mållinjen kändes inte som en prestation för Brookins.

"Jag var fortfarande inte säker på att det var värt det. Det bröt oss. Jag var fysiskt utmattad; vi var mentalt utmattade, "säger hon. "Min mamma dog dagen vi flyttade in, så det var som om det här är när livet ska bli enklare."

Men fyra månader efter att familjen flyttade in hörde Brookins en konversation mellan hennes barn, Jada och Drew.

"Jada hade att göra med tonåriga medelvänner och konstant, Jag kan inte, det gör jag inte. Jag var i ett annat rum, och hon och Drew gjorde något tillsammans, och Drew sa bara direkt, Du byggde ditt eget jävla hus, du kan göra vad som helst, "minns hon. "Just nu visste jag att det var värt det."

Idag bor Brookins fortfarande i det hem som hon och hennes familj har kallat InkWell Manor. Hennes favoritrum i huset är hennes bibliotek, där hon tillbringade timmar med att skriva sin memoar, Rise: Hur ett hus byggde en familj, som beskriver familjens berättelse och uppdrag att bygga sitt eget hem.

Alla fyra barn flyttade tillfälligt hem för att förbereda sig för lanseringen av boken. Och medan hon är glad över att ha alla tillsammans - "De byggde huset, så de är välkomna att komma tillbaka när som helst de vill "- hon är mest stolt över det förtroende som barnen har haft att bryta ut på egen.

"Drew flyttade upp till Alaska och Jade flyttade in i bergen i ett tält i isen och snön, och Hope flyttade till D.C. och Los Angeles," säger hon. "Du ser dem göra dessa oräddiga språng i världen och jag tror, De skulle inte ha varit de självsäkra, modiga människor om vi inte hade byggt vårt eget hem."

Följ House Beautiful på Instagram.